Camions et minibus chargés d’affaires se suivaient pare-choc contre pare-choc pour quitter la ville de Maarret al-Naaman. AFP/Omar Haj Kadour
Les forces du régime syrien ont conquis hier de vastes pans de la ville stratégique de Maarret al-Naaman, presque vidée de ses habitants, après des semaines de bombardements sur une région du nord-ouest de la Syrie dominée par des groupes jihadistes et rebelles.
Deuxième ville de la province d’Idleb, Maarret al-Naaman se trouve sur l’autoroute M5 que le régime de Bachar el-Assad cherche à sécuriser, car cette voie relie Alep, grande ville du nord de la Syrie, à la capitale Damas.
« Des unités de l’armée ont libéré la plupart des quartiers » de Maarret al-Naaman et des opérations de ratissage y sont en cours, a indiqué l’agence de presse officielle SANA. De son côté, l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH) a annoncé que « les forces du régime ont conquis plus de la moitié de la ville », située dans la dernière région échappant au contrôle de Damas.
Dans un premier temps, le directeur de l’OSDH Rami Abdel Rahmane avait rapporté l’entrée des forces gouvernementales à Maarret al-Naaman et des combats dans les quartiers ouest. Appuyé par l’aviation de son allié russe, le régime n’a de cesse de marteler sa détermination à reconquérir Idleb, une province dominée par des jihadistes et aussi occupée par des rebelles affaiblis.
Les combats en cours depuis plusieurs semaines ont provoqué un vaste exode et mardi encore, un correspondant de l’AFP dans le nord de la province a vu des déplacés en provenance de zones situées près de Maarret al-Naaman.
Dans une scène devenue quotidienne, camions et minibus chargés d’affaires se suivaient pare-choc contre pare-choc. Ces civils qui viennent grossir les rangs des déplacés emportent avec eux des tapis de jute, des matelas en mousse, mais aussi des frigidaires ou des chaises en plastique. Sur ces montagnes d’affaires sommairement empilées sur les plateformes des camions, des hommes, des femmes et des enfants étaient juchés en équilibre faute de place.
Échappant au pouvoir central depuis 2012, Maarret al-Naaman comptait il y a encore quelques mois environ 150 000 habitants mais après des semaines de bombardements meurtriers, elle est aujourd’hui quasi déserte, selon l’ONG.
Les forces gouvernementales avaient conquis depuis vendredi une vingtaine de villages et localités aux abords de Maarret al-Naaman, resserrant progressivement l’étau.
La région d’Idleb et des territoires adjacents dans les provinces d’Alep, Hama et Lattaquié sont dominés par les jihadistes de Hay’at Tahrir al-Cham, l’ex-branche syrienne d’el-Qaëda. Ces zones sont aussi occupées par d’autres groupuscules jihadistes et des rebelles affaiblis.
La situation dans le Nord-Ouest a été au cœur d’une réunion lundi à Damas entre le président Assad et l’envoyé spécial russe pour la Syrie, Alexandre Lavrentiev. Tous deux ont souligné « l’importance des opérations » menées « avec le soutien russe », face aux « agressions terroristes » des jihadistes et des rebelles contre les zones gouvernementales, selon la présidence syrienne.
Les combats de ces derniers jours ont visé également Saraqeb, située directement sur l’autoroute M5, à une trentaine de kilomètres au nord de Maarret al-Naaman, mais aussi un secteur de l’ouest de la province d’Alep traversé par cette route, selon l’OSDH. Ces derniers mois, le régime a mené plusieurs opérations militaires qui lui ont permis de grignoter des pans de territoires à Idleb et ses environs, malgré des trêves restées au final lettre morte.
Source : AFP
