L’enquête ne fait que commencer sur « une scène d’accident terrible »

« Une scène d’accident vraiment terrible… » L’enquête fédérale près de Los Angeles, visant à éclaircir les circonstances de l’accident d’hélicoptère fatal à la légende du basket Kobe Bryant, a apporté peu d’éléments hier, au surlendemain d’une tragédie qui suscitait une émotion généralisée.

Compte tenu de l’affliction qui frappe les LA Lakers, club de toujours de Bryant, la NBA a annoncé le report du derby, initialement prévu hier soir (ce matin au Liban) au Staples Center, qui devait les opposer aux Clippers, l’autre club de Los Angeles. « La décision a été prise par respect envers les Lakers, profondément affectés par la mort tragique de Kobe Bryant, de sa fille Gianna et de sept autres personnes », a argué l’instance, ajoutant que la rencontre serait reprogrammée. Une décision très rare en NBA.

Peu après, l’agence américaine chargée de la sécurité dans les transports (NTSB), qui mène l’enquête aux côtés du régulateur américain de l’aviation (FAA), a tenu un point presse pour évoquer l’avancée des recherches, après avoir examiné l’épave de l’hélicoptère qui s’est écrasé sur une colline au nord-ouest de Los Angeles. Peu d’informations probantes ont été enregistrées sur « une scène d’accident vraiment terrible », ainsi qualifiée par Jennifer Homendy du NTSB, qui a précisé que « les débris étaient éparpillés sur environ 180 mètres ». « Nous ne sommes pas ici pour déterminer la cause de l’accident, nous ne la déterminerons pas sur cette scène », a-t-elle poursuivi, ajoutant que l’appareil n’avait pas de boîte noire car celle-ci n’était pas nécessaire sur ce type d’hélicoptère. « Nous serons là, environ cinq jours sur place, pour recueillir des preuves périssables », a-t-elle anticipé, signe des difficultés auxquelles font face les enquêteurs sur les lieux du sinistre, difficilement accessibles dans les collines escarpées de Calabasas. Alex Villanueva, le shérif du comté de Los Angeles, a pour sa part expliqué que les médecins légistes étaient toujours en phase de collecte et d’identification des restes des corps des victimes. « C’est une tâche très difficile, ça va prendre du temps », a-t-il déclaré.

L’hélicoptère, un Sikorsky S-76B, à bord duquel se trouvaient les neuf victimes, s’est écrasé alors qu’un épais brouillard enveloppait la région. Autorités et experts semblent pour l’heure privilégier la piste météorologique plutôt que d’éventuels problèmes mécaniques. Lundi, la police de Los Angeles avait indiqué que le manque de visibilité était tel que ses propres hélicoptères avaient été laissés au sol. « La probabilité d’une grave défaillance des deux moteurs de cet engin est quasi nulle », a confié au Los Angeles Times un ancien pilote de la compagnie Island Express, Kurt Deetz, qui a transporté à plusieurs reprises Kobe Bryant.

LeBron s’exprime enfin

Outre Kobe et Gianna Bryant, les autres victimes sont un entraîneur de baseball, John Altobelli, son épouse Keri et leur fille Alyssa – qui jouait au basket dans le même club que Gianna –, Christina Mauser, entraîneuse adjointe de l’équipe de basket des deux adolescentes, Sarah et Payton Chester, une mère et sa fille, ainsi que le pilote Ara Zobayan.

Fleurs, bougies, maillots… Hier, des centaines de fans continuaient de se recueillir devant le Staples Center en hommage à Kobe Bryant. Son héritier sous le maillot or et pourpre, LeBron James, a fini par exprimer sa peine par des mots lundi soir (hier matin au Liban), après ses larmes, filmées subrepticement à son arrivée à l’aéroport de Los Angeles la veille en provenance de Philadelphia, où il avait joué samedi. « Je ne suis pas prêt, mais je me lance. Mec, je suis assis là, essayant d’écrire quelque chose, mais chaque fois que j’essaye, je recommence à pleurer juste en pensant à toi, à ta fille Gigi et à l’amitié, au lien, à la fraternité qui nous unissaient », a-t-il écrit sur son compte Instagram. « Je t’aime, grand frère. Mon cœur va à Vanessa et aux enfants. Je te promets que je perpétuerai ton héritage. Tu es si important pour nous tous ici, en particulier la Laker Nation. S’il te plaît, donne-moi la force et veille sur moi au paradis ! Il y a tellement d’autres choses que je veux te dire, mais je ne le peux pas maintenant parce qu’il me faut du temps. Jusqu’à ce que nous nous retrouvions, mon frère », a conclu LeBron.

Dans le reste du monde également, les hommages à la légende du basket continuaient de pleuvoir hier. Ainsi, les joueurs du club de foot italien AC Milan portaient hier soir un brassard noir lors du match qui les opposait au club lombard Torino, au stade San Siro où une minute de silence a été observée avant le coup d’envoi de la rencontre. Avant de rejoindre les rangs de la NBA à sa sortie de lycée, Bryant avait passé une partie de son enfance en Italie, où son père Joe, basketteur professionnel, avait terminé sa carrière. Kobe était un grand fan de foot et un tifoso revendiqué de l’AC Milan.

Djokovic en larmes

« Il était mon mentor, mon ami » : en pleurs, Novak Djokovic a lui aussi rendu hommage hier à Kobe Bryant sur le court de la Rod Laver Arena où il venait d’assurer sa qualification pour les demi-finales de l’Open d’Australie de tennis. « Il était l’un des meilleurs athlètes de tous les temps. Il m’a inspiré, moi et beaucoup d’autres personnes dans le monde », a-t-il déclaré, arborant sur sa veste de survêtement les initiales K et B, ainsi que les numéros 8 et 24, qu’avait portés Bryant chez les Lakers, et un petit cœur rose. « J’ai eu la chance d’avoir une relation personnelle avec lui ces dix dernières années. Lorsque j’avais besoin d’un conseil ou de soutien, il était là pour moi », a poursuivi Djokovic. Outre ce dernier, plusieurs joueurs participant à l’Open d’Australie ont rendu hommage à Bryant, dont Rafael Nadal, Nick Kyrgios, Gaël Monfils, ou encore Coco Gauff et sa partenaire de double Caty McNally.

Source : AFP