La NBA porte le deuil de son ancien patron David Stern

« Un grand homme, mari, père, ami, homme d’affaires et visionnaire » : par ces mots empreints d’émotion, la légende du basket Magic Johnson a résumé l’hommage unanime du monde de la NBA adressé à son ancien patron emblématique David Stern, mort mercredi à 77 ans. C’est l’instance, dont il était à la tête de 1984 à 2014, qui a annoncé mercredi la nouvelle redoutée. « Le commissaire émérite David Stern est décédé cet après-midi des suites de l’hémorragie cérébrale qu’il avait subie il y a trois semaines » dans un restaurant de New York, a écrit la NBA dans son communiqué. « Pendant 22 ans, j’étais aux premières loges pour voir David en action. C’était un mentor et un de mes plus chers amis », a réagi son successeur à la tête de la Ligue nord-américaine, Adam Silver. Au cours de ses 30 années de règne, assuré d’une main de fer dans un gant de velours, ce fils d’épicier de New York et diplômé de droit a fait prospérer la NBA et l’a transformée en une marque mondiale. À l’époque, cette instance était en proie à de graves problèmes financiers et était loin d’avoir l’exposition médiatique de la NFL (football américain) ou de la MLB (baseball). « David a fait de la NBA une des ligues les plus populaires du monde avec ses idées révolutionnaires. Il a fait des finales NBA des matches regardés en direct à la télévision et non plus en différé », a tweeté Magic Johnson, la légende des Los Angeles Lakers, dont la rivalité avec les Boston Celtics de Larry Bird fut ainsi grandement exposée. Le monde, David Stern le voulait sans frontières pour la NBA, réussissant donc à la populariser au niveau planétaire.