Tout sauf le Real Madrid ! Le club le plus titré de l’histoire en Ligue des champions (C1) de football sera l’adversaire à éviter à tout prix en huitièmes de finale pour les favoris au sacre comme Liverpool, tenant du titre, lors du tirage au sort programmé ce matin à Nyon, en Suisse, au siège de l’UEFA (à 13h00 à Beyrouth).
« Si nous jouons à Liverpool, nous les éliminerons. Nous ne pouvons rien faire pour le tirage au sort », avait lâché mercredi dernier l’entraîneur madrilène Zinédine Zidane, mi-sérieux mi-fataliste, au sujet d’un possible « remake » de la finale 2018 remportée par son équipe. En terminant 2e de son groupe à l’issue du 1er tour, le vainqueur des éditions 2016, 2017 et 2018 s’expose à un duel face à l’un des autres principaux favoris à la victoire finale comme la Juventus Turin de Cristiano Ronaldo, le Bayern Munich ou encore le Manchester City de Pep Guardiola. Du très lourd! Les Madrilènes ne peuvent tomber ni sur le FC Barcelone, ni sur Valence, ni sur Paris, puisque deux clubs issus du même groupe en phase de poules ou du même championnat ne peuvent se rencontrer en 8es de finale selon la règle de l’UEFA. Le RB Leipzig, novice à ce niveau de la compétition, se présente sur le papier comme le meilleur adversaire possible du chapeau 1 pour les coéquipiers de Karim Benzema.
Mourinho et Tottenham, à éviter
Pour les cadors, le chapeau 2 présente aussi quelques adversaires de standing, à l’image de l’Atlético Madrid, revanchard après avoir manqué la finale dans son stade Metropolitano l’an dernier, et Tottenham, finaliste de l’édition précédente et complètement revigoré depuis l’arrivée de José Mourinho fin novembre. Les Spurs version « mou » ont certes perdu deux affiches récentes, contre Manchester United (2-1) et le Bayern Munich (3-1), mais l’expérience européenne inégalable du coach portugais, deux fois lauréat de la C1 en 2004 et 2010, reste redoutable. « Je pense que les 1ers de groupe n’ont pas envie de jouer contre nous, avait lancé Mourinho au micro de Sky Sports après la défaite à Munich. Nous sommes l’un des plus forts 2es (de poule). »
Une menace à prendre d’autant plus au sérieux pour une équipe comme Paris, qui a souvent réussi un 1er tour brillant mais est incapable de passer le cap des 8es de finale depuis 2016. Une éternité pour l’ambitieux PSG qui a dépensé plus de 400 millions d’euros en 2017 pour s’offrir deux des meilleurs joueurs du monde, Neymar et Kylian Mbappé. Les précédents sont douloureux : la funeste « remontada » de 2017 contre le Barça (victoire 4-0 à l’aller, défaite 6-1 au retour), la leçon du Real en 2018 (défaites 3-1 à l’aller et 2-1 au retour) et l’improbable « come-back » de Manchester United (victoire 2-0 à l’aller, défaite 3-1 au retour). Et la perspective de tomber de nouveau sur un club espagnol ou anglais, comme Chelsea, ressemblerait à une malédiction.
L’Atalanta, tirage idéal
Si le Borussia Dortmund, irrégulier en C1 cette saison, reste dur à jouer dans son enceinte de la Ruhr, l’Atalanta Bergame reste le tirage rêvé de tous les grands clubs du premier chapeau. Mais le modeste club italien, qui s’apprête à disputer les 8es de finale pour la première fois de son histoire, ne veut avoir aucun complexe. Englué dans une crise de confiance qui a coûté son poste à Carlo Ancelotti, le Napoli de Gennaro Gattuso a deux mois pour remonter la pente en championnat (7e à 8 points du top 4) pour ne pas faire figure de proie idéale.
Les huitièmes de finale aller s’étaleront sur deux semaines consécutives, les 18 et 19 févier 2020, puis les 25 et 26 février. Les matches retour sont programmés les 10 et 11 mars, puis les 17 et 18 mars.
Source : AFP
Les clés pour comprendre le tirage
Verra-t-on une double confrontation entre le PSG et le Real ? Entre Liverpool et Naples ? Entre Chelsea et ManCity ? Non, c’est impossible. Selon le règlement, le tirage au sort des 8es de finale ne peut pas mettre aux prises deux équipes ayant ferraillé dans le même groupe au 1er tour (les deux premiers exemples), ni deux équipes issues du même championnat (le troisième exemple). Pour le reste, la procédure obéit à des règles simples : les 16 équipes sont réparties dans deux « chapeaux » différents, selon leur parcours au 1er tour ; d’un côté, les vainqueurs de groupe (désignés comme têtes de série) et, de l’autre, les 2es de groupe. Une équipe du chapeau 1 et une équipe du chapeau 2 sont tirées pour former la première affiche, et ainsi de suite jusqu’à la 8e et dernière opposition. Chapeau 1 (têtes de série) : FC Barcelone, Bayern Munich, Juventus Turin, RB Leipzig, Liverpool, Manchester City, Paris SG, Valence CF. Chapeau 2 (2es de groupe) : Atalanta Bergame, Atlético Madrid, Borussia Dortmund, Chelsea, Lyon, Naples, Real Madrid, Tottenham. Les têtes de série sont censées avoir deux avantages : celui d’affronter un adversaire théoriquement plus faible et celui de disputer le match retour, décisif pour la qualification en quarts de finale, devant leur public. Le premier avantage n’est que théorique puisque des clubs huppés peuvent avoir bouclé la phase de poules au 2e rang. C’est le cas de Tottenham, finaliste malheureux de la dernière édition de la C1 contre Liverpool, et surtout du Real Madrid, 13 fois vainqueur de la compétition reine en Europe, mais 2e de son groupe derrière le PSG.
