Dernière passe d’armes entre Vettel et Leclerc ?

Après l’accrochage qui les a mis hors course au Brésil, la rivalité entre Sebastian Vettel et Charles Leclerc chez Ferrari promet d’être l’un des ingrédients du dernier Grand Prix de la saison de F1, à Abou Dhabi ce week-end. Depuis le GP inaugural en Australie, où Leclerc avait déjà demandé à être autorisé à dépasser son aîné, la rivalité entre le jeune ambitieux et le quadruple champion du monde (2010-2013) n’a cessé de s’intensifier. À Bahreïn, le Monégasque a ignoré les consignes pour doubler son équipier. En Italie, il ne lui a pas donné l’aspiration attendue en qualifications et a signé une pole qui serait sinon revenue à l’Allemand. En Russie, une stratégie hasardeuse a semé la zizanie entre deux hommes tout aussi assoiffés de victoire. Cette rivalité a culminé à Interlagos (Brésil) à la mi-novembre. Lors d’une tentative de dépassement du plus jeune sur son aîné, ce dernier a résisté, leurs monoplaces se sont touchées, et tous deux ont abandonné. Le regard désespéré de Vettel en bord de piste et la gêne de son patron Mattia Binotto, qui avait autorisé ses pilotes à se battre, font s’interroger sur le visage que prendra cette lutte de pouvoir sur le circuit de Yas Marina. Et comme le fait remarquer le Monégasque, avec les titres mondiaux attribués au Britannique Lewis Hamilton et à son écurie Mercedes, « lors de cette (ultime) course, tout le monde donne son maximum car la plupart des pilotes n’ont rien à perdre ». Si leur accrochage a sorti Vettel de la bataille pour la 3e place du championnat, Leclerc accuse 11 points de retard sur le pilote néerlandais Max Verstappen (Red Bull) et peut donc encore mathématiquement terminer sa deuxième saison en F1, la première avec la Scuderia, dans le top 3. Derrière eux, la lutte la plus serrée est celle pour la 6e position, avec les invités surprise du podium brésilien, les pilotes français Pierre Gasly (Toro Rosso) et espagnol Carlos Sainz Jr (McLaren), à égalité avec 95 points, talonnés par le pilote thaïlandais Alexander Albon (Red Bull) avec 84 unités.