Boris Johnson et l’UE à couteaux tirés

L’Union européenne et Boris Johnson se sont vivement opposés hier sur le Brexit, Bruxelles jugeant insuffisante une proposition du Premier ministre britannique pour empêcher le retour d’une frontière dure sur l’île d’Irlande, à deux mois du divorce.

Le nouveau Premier ministre a pour la première fois adressé publiquement une lettre à l’UE dans laquelle il détaille ses arguments contre le dispositif du « backstop », ce filet de sécurité inscrit dans l’accord de retrait, rejeté trois fois par le Parlement britannique, et qu’il n’a cessé de dénoncer.

Mais la réponse du président du Conseil européen Donald Tusk, destinataire du courrier, a été cinglante. « Le backstop est une assurance pour éviter une frontière dure sur l’île d’Irlande tant qu’une solution de rechange n’est pas trouvée », a rappelé M. Tusk dans un tweet. « Ceux qui sont contre le backstop et qui ne proposent pas d’alternatives réalistes sont en réalité favorables au rétablissement d’une frontière. Même s’ils ne l’admettent pas », a-t-il rétorqué, sans nommer explicitement Boris Johnson.

Solution impossible

Les deux hommes doivent se retrouver en fin de semaine au sommet du G7 à Biarritz. Avant cette réunion, M. Johnson doit s’entretenir avec la chancelière Angela Merkel aujourd’hui à Berlin et avec le président Emmanuel Macron demain à Paris.

La Commission européenne a aussi condamné la proposition de Londres, qui évoque sans plus de détails dans sa lettre des « arrangements alternatifs », en lieu et place du « backstop ». Cette réponse européenne a provoqué une réplique tout aussi vive de Londres.

Si le traité de retrait « n’est pas rouvert et le backstop aboli, il n’y a pas de possibilité d’accord », a réagi un porte-parole de Downing Sreet. « Il a déjà été rejeté trois fois (...) et cette solution est tout simplement impossible, comme le dit clairement la lettre du Premier ministre », a-t-il ajouté.

Le dispositif controversé prévoit que, faute de meilleure solution à l’issue d’une période transitoire, et pour éviter le retour d’une frontière entre la province britannique d’Irlande du Nord et la République d’Irlande, le Royaume-Uni tout entier reste dans un « territoire douanier unique » avec l’UE.

Saut dans le vide

Dans sa lettre, le successeur de Theresa May estime que ce dispositif est « antidémocratique et porte atteinte à la souveraineté de l’État britannique ». En outre, cela l’empêcherait de mener une politique commerciale indépendante des règles de l’UE, relève-t-il, alors que déjà Donald Trump fait miroiter la promesse d’un accord « fantastique » après le divorce.

Cette lettre « ne propose pas de solution opérationnelle légale pour prévenir le retour d’une frontière dure sur l’île d’Irlande », a critiqué une porte-parole de la Commission, Natasha Bertaud. « Elle ne spécifie pas ce que ces arrangements alternatifs pourraient être et admet même qu’il n’y a pas de garantie qu’ils soient en place d’ici à la fin de la période de transition », fin 2020, a-t-elle noté.

Depuis la conclusion de l’accord de divorce en novembre 2018 entre l’UE et Theresa May, l’UE a répété sur tous les tons qu’il ne serait pas renégocié.

Après les rejets successifs par les députés britanniques, qui se sont également opposés à une sortie sans accord, la date du Brexit, prévue à l’origine le 29 mars 2019, a été repoussée au 31 octobre de la même année.

Source : AFP