C’est le couronnement du football anglais ! Tottenham et Liverpool s’affrontent, ce soir à Madrid (à 22h00 à Beyrouth), pour une finale de Ligue des champions (C1) « so British »... Sous pression pour les deux clubs, perdants magnifiques rêvant d’apothéose européenne.
Au stade Metropolitano de l’Atlético, les Reds du technicien allemand Jürgen Klopp s’avancent en favoris, forts de l’expérience d’une finale perdue l’an dernier à Kiev face au Real Madrid (3-1). Le trio d’attaquants Salah-Firmino-Mané est redoutable, le défenseur Virgil Van Dijk infranchissable. Mais les Spurs de l’entraîneur argentin Mauricio Pochettino et du capitaine français Hugo Lloris ont déjoué tous les pronostics en poules, en quarts, en demies, au point de rêver d’un nouveau miracle en finale…
Pour la première fois depuis 2014, la C1 va quitter l’Espagne. Et après trois années de domination du Real de Zinédine Zidane, la finale de Madrid fait figure de passation des pouvoirs entre la LaLiga et l’opulente Premier League, en dépit de l’interminable feuilleton politique du Brexit. Mercredi soir, Chelsea a été sacré (4-1) aux dépens d’Arsenal en Ligue Europa (C3) et le match de ce soir constitue une nouvelle finale européenne 100 % anglaise, onze ans après un choc Chelsea-Manchester United en finale de la C1 2008. « Ça ne m’étonne pas de voir les clubs anglais revenir au sommet, a concédé Zidane, très admiratif de ses homologues Klopp et Pochettino. Les entraîneurs qui sont à la tête de ces équipes-là amènent leur nouveauté, leur savoir-faire, qui est différent. »
Le charismatique Allemand et l’exigeant Argentin ont accumulé les éloges depuis quatre ou cinq années sur les bancs anglais, mais aucun trophée. Pour l’un ou pour l’autre, l’histoire changera ce soir : soit Liverpool décrochera sa sixième C1, la première depuis 2005, soit Tottenham soulèvera la « coupe aux grandes oreilles » pour la première fois de son histoire. Dans les deux cas, un club habitué aux défaites glorieuses s’invitera dans le camp des gagnants. « L’an dernier, quand nous avons repris l’avion au départ de Kiev juste après la finale, nous étions vraiment tous tristes, déçus, frustrés », a raconté Klopp, qui a perdu les trois finales européennes qu’il a disputées. « Mais nous avons une nouvelle chance immédiate, dès l’année suivante, et c’est vraiment immense », a-t-il ajouté. Même sens des responsabilités chez Pochettino : « Nous pouvons écrire l’histoire, écrire notre histoire et offrir à nos supporteurs et à nos familles la plus belle des joies du football. »
Au moins 32 000 fans des deux camps sont attendus dans la capitale espagnole ce week-end pour une belle fête du sport... sous très haute surveillance. Sur le terrain, la touffeur s’annonce caniculaire (plus de 30° C) et les deux équipes brûleront d’intensité et de pressing. Le bras de fer sera aussi mental : donnés pour morts après les demi-finales aller, les deux clubs ont été renversants au match retour, face à l’Ajax Amsterdam pour Tottenham (0-1, 3-2) et contre Barcelone pour Liverpool (0-3, 4-0).
Impressionnants vice-champions d’Angleterre derrière Manchester City, les Reds sont « des monstres de mental », selon Klopp. Et la star Mohammad Salah espère rester sur la pelouse un peu plus longtemps qu’en finale 2018, où l’Égyptien était sorti blessé et en larmes après 30 minutes. Quant aux Spurs, ils pourraient s’offrir un coup de fouet au moral avec le retour de blessure de leur talisman Harry Kane. Pochettino pourrait néanmoins lui préférer le Sud-Coréen Son Heung-min. Le Brésilien Lucas (héros de la demi-finale avec un triplé) n’est, lui, pas sûr d’être titulaire...
Tout est en place pour la grande explication à Madrid. Et c’est toute l’Angleterre du football qui espère un « happy end ».
Source : AFP
