Duel entre Dwyane Wade (Miami Heat) et Kyrie Irving (Boston Celtics). Steve Mitchell/USA Today Sports/Reuters
Battu par les Boston Celtics (112-102), le Miami Heat est descendu à la 9e place de la conférence Est, laissant à l’Orlando Magic la dernière place qualificative pour les play-offs alors qu’il ne reste plus que 4 matches à jouer pour le Heat et 3 pour le Magic.
C’est Gordon Hayward qui a fait le plus mal au Heat avec 25 points, dont 11 dans le dernier quart-temps. Mais ses coéquipiers Kyrie Irving (23 pts) et Al Horford (21 pts) n’ont pas été en reste pour assurer cette victoire qui permet aux Celtics, déjà assurés de jouer les play-offs, de se maintenir 4es devant les Indiana Pacers, vainqueurs à Detroit face aux Pistons (108-89), avec le même bilan de 46 victoires pour 32 défaites. « Cela a été dur, a reconnu Hayward, c’est une grande victoire pour nous. » Car l’objectif de Boston est désormais de se maintenir dans le top 4 afin d’avoir l’avantage du terrain en play-offs.
Avec exactement le même objectif, Indiana a battu Detroit pour la seconde fois en trois jours. Malgré les 28 points et 19 rebonds d’Andre Drummond pour les Pistons, les Pacers, emmenés par Thaddeus Young (21 pts, 8 rbds et 4 passes décisives), ont su profiter de l’absence en face de Blake Griffin pour mettre un terme à une série de 10 défaites d’affilée à l’extérieur. Detroit est 6e à l’Est (39 v-39 d), à la tête d’un groupe de quatre équipes en lutte pour les trois derniers tickets de play-offs et qui tiennent dans un mouchoir de poche : les Brooklyn Nets (7es, 39 v-40 d), l’Orlando Magic (8e, 39 v-40) et le Miami Heat (9e, 38 v-40 d).
Dans cette course, les Brooklyn Nets ont trébuché à domicile face aux Toronto Raptors (115-105), qui n’ont pas perdu espoir de terminer la saison régulière en tête de la conférence Est. Les Raptors (56 v-23 d) sont 2es derrière les Milwaukee Bucks (58 v-20 d). Au contraire, Orlando n’a pas laissé passer sa chance face à la plus mauvaise équipe de la saison. En battant les New York Knicks (114-100), le Magic s’est emparé de la 8e et dernière place qualificative pour les play-offs à l’Est, aux dépens donc du Heat. Les chances de Charlotte (10e, 36 v-42 d) d’atteindre la phase finale sont plus minces, mais les Hornets ont maintenu l’espoir en s’imposant à New Orleans contre les Pelicans (115-109).
Popovich encore exclu
La soirée a aussi été marquée par l’exclusion du coach des San Antonio Spurs, Gregg Popovich, après 63 secondes de match contre les Denver Nuggets. Les Spurs ont très mal commencé la rencontre, rapidement menés (5-0). Popovich a alors demandé un temps mort, durant lequel une altercation l’a opposé à un arbitre : sanctionné d’une première faute technique, le coach ne s’est pas calmé et a été exclu quelques secondes plus tard. Sur le parquet, ses joueurs ont subi la loi des Nuggets (113-85), emmenés par Nikola Jokic (20 pts, 11 rbds, 9 p.d.).
Dans une conférence Ouest où toutes les équipes qualifiées pour les play-offs sont d’ores et déjà connues, Denver (52 v-26 d) a conforté sa 2e place derrière les doubles champions en titre, les Golden State Warriors (53 v-24 d). Avec trois matchs encore à jouer en saison régulière, San Antonio (8e, 45 v-34 d) aura du mal à éviter Golden State au 1er tour des play-offs. Les Houston Rockets (3es, 51 v-21 d) et les Portland Trail Blazers (4es, 50 v-28 d) ont conforté leurs classements respectifs en s’imposant. Dans un match qui pourrait être un avant-goût du 1er tour des play-offs, les Rockets n’ont fait qu’une bouchée des Los Angeles Clippers (135-103). Les Trail Blazers, eux, ont décroché leur 50e victoire de la saison aux dépens des Memphis Grizzlies (116-89), avec notamment un second triple double d’affilée pour Evan Turner (13 pts, 12 rbds et 11 p.d.), pourtant remplaçant au coup d’envoi.
Source : AFP
