Le constructeur japonais Toyota a annoncé hier la prolongation pour la saison 2019-2020 de son programme en LMP1, la catégorie reine du championnat du monde d’endurance (WEC), dont le point d’orgue sera les 24 Heures du Mans les 13 et 14 juin 2020. « Toyota Gazoo Racing disputera la saison 2019-2020 du WEC avec (de nouveau) deux modèles de TS050 Hybrid », précise la marque dans un communiqué. « Les équipages seront annoncés ultérieurement », ajoute-t-elle. La principale interrogation est de savoir si l’Espagnol Fernando Alonso, double champion du monde de F1 et vainqueur des 24 Heures du Mans en juin dernier, prolongera son contrat.
Présent en championnat du monde d’endurance depuis la saison inaugurale en 2012, Toyota est le dernier constructeur engagé en LMP1 suite aux départs d’Audi et de Porsche pour la formule E. Face à des équipes privées moins performantes, la marque a remporté la classique mancelle pour la première fois l’an dernier et roule vers le titre mondial.
La saison 2019-2020 sera la dernière avec l’actuelle réglementation LMP1. À partir de 2020-2021, un nouveau règlement entrera en vigueur pour tenter d’attirer de nouveau les constructeurs. Toyota, qui a participé à son élaboration, ne confirme donc pas pour l’heure si elle y prendra part.
La saison 2019-2020 du WEC s’ouvrira le 1er septembre avec les Quatre Heures de Silverstone, après un prologue les 23 et 24 juillet à Barcelone, et se terminera avec les 24 Heures du Mans.
Parallèlement, le Néo-Zélandais Brendon Hartley, titré à deux reprises avec Porsche en 2015 et 2017, va faire son retour en championnat du monde d’endurance cette année, au sein de l’équipe russe SMP Racing en LMP1. Remercié par l’écurie de F1 Toro Rosso fin 2018 après 25 Grands Prix, Hartley remplacera le Britannique Jenson Button au volant du prototype n° 11, aux côtés des Russes Vitaly Petrov et Mikhail Aleshin, lors des deux prochaines manches, les 1 000 Miles de Sebring le 15 mars et les Six Heures de Spa-Francorchamps le 4 mai.
Button, qui a souhaité alléger son programme cette année, disputera tout de même les 24 Heures du Mans les 15 et 16 juin. Hartley (29 ans) fait aussi partie des quatre pilotes engagés sur le simulateur de Ferrari en F1 en 2019. SMP Racing a également annoncé la semaine dernière l’arrivée en son sein, au volant du prototype n° 17, d’un autre ex-pilote de F1, le Russe Sergey Sirotkin, non conservé par Williams cette année.
Source : AFP
