Première mondiale : la Chine pose un engin sur la face cachée de la Lune

C’est une première mondiale… La Chine a réussi hier l’alunissage inédit d’un engin sur la face cachée de la Lune, un événement historique qui renforce les ambitions spatiales de Pékin. Le module Chang’e-4 (du nom de la déesse de la Lune dans la mythologie chinoise), qui avait quitté la Terre le 8 décembre, s’est posé à 10h26 heure de Pékin (04h26 à Beyrouth) et a envoyé une photo de la surface lunaire, a indiqué l’agence spatiale chinoise. Contrairement à la face de la Lune la plus proche de la Terre, qui est toujours tournée vers notre planète, aucune sonde ni aucun module d’exploration n’avait encore touché le sol de l’autre côté. Celui-ci, montagneux et accidenté, est parsemé de cratères. La Chine se préparait depuis des années à cette opération. Un des défis consiste à parvenir à communiquer avec le petit robot téléguidé déposé hier sur la surface de la Lune : la face cachée étant toujours orientée dans le sens opposé à la Terre, il n’y a pas de « ligne de mire » directe pour transmettre les signaux, sauf à installer un relais. La Chine avait donc lancé en mai un satellite baptisé Queqiao (le Pont de la pie), positionné en orbite lunaire de façon à relayer les ordres et les données échangées entre la Terre et le module. Le robot doit mener des études portant sur les basses fréquences radio, les ressources en minéraux et la culture des tomates et d’autres plantes.