Asmahan, joueuse de poker, espionne et superstar des variétés arabes...

Qui ne reconnaît pas cette voix d’ange à travers les roucoulades de Ya Touyour ou Layali el-Ounsi fi Vienna ? Chansons mythiques et gerbes sonores lumineuses gravées à jamais dans la mémoire collective. Mais par delà cette voix de cristal, quelle femme a été Asmahan ? Quel a été son parcours exceptionnel ? Pourquoi cette pluie de commentaires acerbes ? Et ces flots d’éloges ? Quelle part d’ombre a-t-elle emporté avec elle outre-tombe ?

Si de nombreuses personnes se sont penchées sur sa vie mouvementée et tourmentée, peu savent sans doute les détails de toutes les batailles qu’elle a dû mener pour sa liberté, ses incartades, ses frasques, ses intransigeances, son caractère bien trempé, ses amours multiples et tumultueuses. Une vie entre faste royal et fréquentations au sommet, dont celle du roi Farouk 1er d’Égypte qui vont précipiter la fin tragique de cette Marilyn de l’Orient, fille du prince Fahd el-Atrach, de la communauté druze syrienne.

Dans Qessat Asmahan (Histoire d’Asmahan), paru chez Dar el-Jadeed (286 pages), livre fourmillant d’épisodes dignes du plus romanesque des romans et qui ne manque ni de pointes ni de piques car c’est son frère second Fouad, ennemi juré, animé de sentiments machistes, qui parle dans ces pages riches en confidences, et Foumil Labib, plume docile, qui enregistre et écrit.

Un livre à deux voix ne laissant pas beaucoup de place aux explications qu’on aimerait pourtant avoir après la mort accidentelle si mystérieuse et inattendue, telle Lady Diana, de la célèbre vedette et chanteuse.

(Pour mémoire : Pour ne pas oublier Fathia Ahmad, entre Oum Koulsoum et Asmahan...)

Triomphes et diktats
Mais flash-back sur cette vie au parcours un peu chaotique, avant-gardiste et moderne bien avant la fébrile et effervescente libération des femmes. Née en 1917 et décédée en 1944, Asmahan (nom de scène signifiant sublime en perse), dans une existence brève et fulgurante, avait des atouts majeurs pour réussir. Sans oublier une carte de visite inestimable, celle d’être la sœur de Farid el-Atrache, authentique coqueluche du monde de la chanson arabe.

Elle est née sous le signe de l’espoir Amal el-Atrache, dont le prénom, en langue arabe, est la désignation de cet espoir. Et ceci pour avoir échappé à la mort dans sa fuite sur le bateau qui menait sa famille d’Athènes à Beyrouth. Formée à la musique par sa mère libanaise Alia, Asmahan est dans la case des prodiges comme son frère Farid ! Mais jaloux de sa réputation et de sa respectabilité, son second frère veut la soustraire au milieu du spectacle. Suite à un mariage arrangé avec un cousin, elle devient pendant quatre ans une femme au foyer et élève sa fille Camilla. Le divorce viendra clore cet épisode et, libérée des contraintes conjugales et des diktats familiaux, la jeune femme se lance, au Caire, dans les mondanités, le poker, les nuits agitées et les amours sans lendemains.

Brusquement, c’est la flambée de la notoriété et de l’engouement du public pour son visage et sa voix. Ses films phares Intisar el-Chabab et Gharam Wa intiquam la propulsent au sommet de la gloire. Hollywood s’intéresse au phénomène. Mais Asmahan est au cœur des cabales, haines et jalousies de la cour empressée des hommes de premier rang (Mohammad Hassanein Pacha, entre autres…). Comme ligne de défense et rempart, elle épouse successivement les réalisateurs Ahmad Baderkhan et Ahmad Salem.

Sa collaboration avec les Britanniques pour des interventions politiques régionales secrètes la fragilise encore davantage. Sa mort par noyade dans les eaux du Nil, dans sa Rolls, avec son amie Mary Baines, demeure jusqu’à aujourd’hui une sombre énigme. Lutte intestine entre services de renseignements britanniques, contacts avec les agents de la Gestapo allemande, besoin de vengeance d’un mari délaissé ou vindicte d’un frère qui se croit déshonoré par les bravades et les provocations d’une sœur que rien n’arrête ? Autant de pistes restées inconnues et non élucidées pour un mystère qui continue de planer.

Tout cela, comme un vertige étourdissant, est la texture de ce livre passionnant qui jette la lumière sur une vie d’étoile radieuse mais qui n’explique ou ne justifie aucun coin d’ombre. Et il y en a tant, de ces zones claires-obscures !

Avec le recul, le passage du temps et l’évolution des mœurs, seule Asmahan triomphe. Et son image, énergique, talentueuse, éprise de beauté et de liberté, nous parvient, plus séduisante que jamais. Sans ajouter chicanes aux chicanes, récriminations aux récriminations, on se contente bien de cela !

Pour mémoire

Trois questions à De Gaulle Eid, coproducteur du film « Asmahan »