L’affaire de la vache flottant au large engendre une virulente passe d’armes entre Zeaïter et Assouad

Vers la mi-septembre, des rumeurs avaient circulé au sujet d’un bateau transportant des bovins apparemment atteints d’anthrax (fièvre charbonneuse, mortelle pour ces animaux), auquel on avait refusé l’entrée à Istanbul et qui aurait, dès lors, mis le cap sur Beyrouth. L’information avait été évoquée entre autres par le député Ziad Assouad, bloc du Liban fort (Courant patriotique libre). Rapidement, le ministre sortant de l’Agriculture, Ghazi Zeaïter, avait néanmoins assuré que ce bateau serait interdit d’entrée au Liban (voir L’OLJ du 15 septembre). Et l’affaire semblait en être restée là.Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux l’a toutefois fait revenir sous les feux de l’actualité. Sur les images, l’on voit un plongeur pointer du doigt une vache morte flottant sur l’eau. Ferait-elle partie de la cargaison évoquée à la mi-septembre ? Aussitôt, le député Ziad Assouad a fustigé « les marchands de la mort dans les ministères », accusant les responsables « de vouloir camoufler leurs crimes en jetant les vaches à la mer, après ne pas avoir pu permettre l’entrée du navire au Liban ». Il a publié sur son compte Twitter des cartes dont il assure qu’elles montrent l’arrivée du bateau en question, baptisé « Rahmeh », dans les eaux libanaises. Dans ses tweets, il accuse les autorités de « masquer la réalité » : selon lui, le bateau s’est immobilisé douze jours en mer, avant que deux autres bateaux le rejoignent pour décharger les vaches ou les jeter en mer. Selon le député, « certains essaient de convaincre l’opinion publique que le bateau a déchargé sa cargaison en Turquie, alors qu’il est au large et a coupé toute communication avec l’extérieur ». M. Assouad cite un communiqué en anglais des autorités jordaniennes dans lequel sont mentionnées des craintes à propos de Rahmeh. Il y est souligné que le bateau, lors d’un précédent voyage entre le Brésil et la Turquie, a transporté du bétail atteint d’anthrax, en conséquence de quoi il a dû passer une période en quarantaine dans les eaux turques.

« Rahmeh n’a jamais accosté au Liban »

Hier, Ghazi Zeaïter a tenu une conférence de presse pour nier en bloc toutes les accusations de négligence et de corruption lancées contre son ministère. « Le bateau Rahmeh transportant des vaches malades n’a jamais accosté au Liban », a-t-il assuré, ajoutant en outre que « la vidéo qui a fait le tour des réseaux sociaux, tournée par un plongeur ayant repéré et filmé une vache morte en mer, remonte à 2016 ». M. Zeaïter a dit avoir demandé au département des ressources animales du ministère et au bureau d’agriculture du Mont-Liban, de vérifier s’il se trouve, actuellement, des vaches mortes en mer.

Le ministre a assuré que « les informations concernant ce navire ne sont absolument pas fondées », soulignant que ces rumeurs « ont été propagées par une personne turque sur son compte Twitter ». Selon lui, le bateau a quitté le Brésil le 2 août, est arrivé en Turquie le 18 août où il a débarqué sa cargaison. Puis il s’est arrêté près de Chypre en raison d’une panne et a demandé à accoster hors du port de Beyrouth, une décision qui n’a pas été prise par les autorités libanaises selon lui. L’objectif de cette manœuvre était de récupérer des pièces de rechange par le biais de l’aéroport de Beyrouth.

« Nos informations sont correctes »

Les propos de M. Zeaïter ont attisé la colère de M. Assouad qui s’en est violemment pris à lui via Twitter. « Nos informations à propos de ce bateau sont correctes, et demander aux médias de ne pas les prendre au sérieux est une tentative de brouiller les pistes, a-t-il écrit. Ce n’est pas la première fois que le ministère de l’Agriculture couvre le déchargement de cargaisons douteuses. Et sa stratégie de défense est aussi mauvaise que sa gestion est lamentable. »

Produisant des documents en anglais sur le navire Rahmeh qui prouvent, selon lui, que le navire n’a jamais déchargé sa cargaison en Turquie, M. Assouad a reproché au ministre « ses erreurs répétées » et d’avoir « essayé de détourner les regards avec la question de la date de la vidéo sans répondre aux arguments qui ont été apportés ».