Des officiers de police surveillant les alentours du Parlement britannique, où une voiture a foncé la veille sur des piétons et cyclistes, à Londres, le 15 août 2018. REUTERS/Hannah McKay
La police britannique a annoncé mercredi avoir obtenu plus de temps pour interroger le Britannique de 29 ans arrêté pour "tentative de meurtre" après avoir commis un attentat à la voiture-bélier ayant fait trois blessés la veille devant le parlement à Londres.
Dans un communiqué, la police a précisé avoir obtenu du tribunal de Westminster l'autorisation de prolonger jusqu'à lundi la garde à vue de cet homme d'origine soudanaise, qui fait également l'objet d'une enquête pour "préparation et de commission d'actes terroristes".
L'assaillant a été identifié par les médias comme étant Salih Khater, habitant à Birmingham (centre). Il avait été appréhendé immédiatement après avoir précipité son véhicule, une Ford Fiesta, sur des cyclistes et des policiers, avant de finir sa course contre une barrière de sécurité à proximité du parlement, peu après 07H30 (06H30 GMT). Interrogée par l'AFP, la police antiterroriste, chargée de l'enquête, n'a pas souhaité confirmer son identité.
Selon la BBC, Salih Khater est arrivé en 2010 comme réfugié au Royaume-Uni, après avoir séjourné en Libye. Il y a poursuivi des études en sciences à Birmingham et obtenu la nationalité britannique. Il aurait également obtenu un permis de l'Autorité de l'industrie de sécurité (SIA) et travaillé comme garde de sécurité à Nottingham (centre).
(Lire aussi : Attentat à la voiture-bélier à Londres : la police perquisitionne)
Son frère Abdullah l'a décrit sur la BBC comme une "personne normale" et précisé que leur famille, originaire du Darfour, était "en état de choc".
La police a procédé mercredi à une quatrième perquisition à Birmingham, après avoir déjà mené ses recherches depuis mardi soir dans deux autres lieux de la ville, ainsi qu'à Nottingham.
"La priorité de l'enquête est toujours de comprendre les motivations" derrière cet attentat, a souligné Scotland Yard.
Cet attentat présente de nombreuses similitudes avec celui perpétré en mars 2017 par Khalid Masood, un Britannique converti à l'islam, qui avait fait cinq morts et des dizaines de blessés. Khalid Masood avait percuté des passants avec son véhicule avant de poignarder mortellement un policier devant le parlement, un attentat revendiqué par le groupe jihadiste Etat islamique.
M. Masood habitait à Sparbrook, un quartier de Birmingham situé près du lieu d'habitation supposé de Salih Khater, relevaient les médias mercredi.
"C'était quelqu'un de très très calme, il ne parlait jamais à personne", a confié à la BBC Ahmed Abdi, membre de la communauté soudanaise de Birmingham. "J'ai été choqué quand j'ai vu sa photo dans le journal".
Les enquêteurs ont établi que le véhicule utilisé dans l'attaque était arrivé de Birmingham à Londres lundi soir. Il a ensuite roulé pendant plus d'une heure et demie dans le quartier de Westminster mardi avant l'attaque.
Selon le Daily Telegraph, le suspect habitait dans le quartier de Hall Green, à Birmingham, où il est gérant d'un magasin. Il avait aussi étudié à l'université des sciences et technologies de Khartoum, d'après sa page Facebook désormais désactivée. Le quotidien avance que Salih Khater était connu des services de police de Birmingham. Le chef de l'antiterrorisme, Neil Basu, avait déclaré mardi qu'il n'était "pas connu" de la police londonienne et des renseignements intérieurs (MI5). Un porte-parole de l'université de Coventry (centre) a confirmé qu'il avait récemment quitté l'établissement après avoir échoué en première année d'études de comptabilité.
L'attaque perpétrée mardi a fait trois blessés légers, dont deux ont été brièvement hospitalisés. Les images de surveillance montrent le véhicule gris métallisé quitter sa trajectoire vers un passage piéton, puis foncer vers deux policiers qui s'écartent in extremis avant qu'il ne percute une barrière de sécurité du Parlement.
La patronne de Scotland Yard, Cressida Dick, a évoqué mercredi sur la BBC la possible piétonisation des abords du Parlement, afin de renforcer la sécurité de cette zone déjà prise pour cible. Le maire de Londres, Sadiq Khan, s'y est dit favorable.
La Première ministre Theresa May a rappelé mardi que 676 enquêtes étaient menées à fin juin par les services britanniques de l'antiterrorisme. Au cours des 18 derniers mois, 13 projets d'attentats islamistes ont été déjoués au Royaume-Uni.
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