Golden State et Houston s’affronteront en finale

Stephen Curry n’aura pas tremblé pour amener les Golden State Warriors à vaincre les New Orleans Pelicans et propulser sa franchise en finale de la conférence Ouest, où ils retrouveront les Houston Rockets, victorieux un peu plus tôt des Utah Jazz.
Portés notamment par Stephen Curry (28 points) et Kevin Durant (24 points), les Warriors ont remporté la rencontre (113-104), terminant leur série du 2e tour des play-offs de la NBA sur quatre victoires à une. Klay Thompson et Draymond Green ont eux aussi apporté leur pierre à l’édifice, avec respectivement 23 et 19 points. Les Pelicans, qui avaient empêché dimanche le tenant du titre de se qualifier sur un sans-faute, ont produit une formidable première partie de match, menés seulement 59-56 à la pause. Mais dès le troisième quart-temps, Curry – en pleine forme à nouveau après cinq semaines d’absence en raison d’une blessure – a accéléré le rythme avec une rafale de tirs dévastateurs face auxquels les Pelicans n’ont pas pu suivre. Aidés par Thompson et Durant, les Warriors se sont soudainement retrouvés avec 26 points d’avance.
Dès lors, la question n’était plus de savoir si les Golden State Warriors allaient gagner, mais bien avec combien de points ils allaient l’emporter. Sous les hourras de l’Oracle Arena, les Warriors ont entamé le 4e et dernier quart-temps avec 20 points d’avance, avant d’étendre leur domination (105-82). Mais c’était sans compter la détermination des Pelicans qui, dans un dernier effort collectif, réussissaient à revenir à sept points d’écart (107-100) alors qu’il ne restait que 1 min et 43 sec de jeu. Draymond Green portait finalement l’estocade définitive, avec un fadeaway suivi d’un layup, pour rendre aux Warriors leur confortable avance à deux chiffres.

Un immense Chris Paul
Dans la conférence Ouest, le choc final opposera donc les Golden State Warriors aux Houston Rockets, qualifiés un peu plus tôt dans la soirée face aux Utah Jazz. Les Rockets auront l’avantage de recevoir à domicile pour le premier match, après avoir terminé la saison régulière en tête de la conférence Ouest.
Dans leur antre du Toyota Center, les Rockets ont dominé le Jazz (112-102) lors du match n° 5, pour remporter la série sur quatre victoires à une également. Chris Paul, auteur de 41 points – dont 20 dans le dernier quart-temps –, a su se montrer décisif face à un Utah Jazz qui n’a pourtant jamais démérité. Alors que les équipes étaient au coude-à-coude dans le 2e quart-temps, deux tirs à 3 points de Paul et un autre de P.J. Tucker, avant la mi-temps, ont permis à Houston de prendre le large (54-46). Dans le 3e quart-temps, le Jazz est revenu et il est même passé devant, grâce notamment à sa jeune star Donovan Mitchell, auteur de 24 points, avant que le rookie (novice) ne quitte le parquet sur blessure. Privé de son meilleur marqueur, le Jazz a laissé les Rockets reprendre l’avantage dans le dernier quart-temps avec des paniers à 3 points décisifs du duo Paul/Tucker et un dunk de la star James Harden (18 points) à sept minutes de la fin du match, donnant 5 points d’avance à Houston. C’est ensuite Paul qui faisait craquer les Utah Jazz en enchaînant les paniers à 3 points, pour porter le score à 107-98 à deux minutes du terme. Un ultime rebond défensif de Harden et un panier à 3 points de Tucker ont fini par achever le Jazz, et délivrer le Toyota Center.
Chris Paul « a été incroyable. (...) Il nous a tous pris sur son dos lors du 4e quart-temps, nous disant : “C’est bon, je gère.” C’est une performance formidable. Il avait cette lueur dans les yeux. Et quand il a ce regard-là, il va poser problème » aux adversaires, a déclaré James Harden à l’issue de la rencontre. De son côté, Paul s’est contenté de dire qu’il s’agissait juste de s’amuser : « Ce qui compte, ce n’est pas les points, mais la manière dont on les obtient. »
Source : AFP