À gauche, Marin Cilic. À droite, Roger Federer. Le Croate et le Suisse s’affronteront en finale de l’Open d’Australie, qui constituera le onzième duel entre les deux hommes. Federer en a remporté neuf. Greg Wood/Paul Crock/AFP
Roger Federer jouera sa trentième finale de grand chelem à l’Open d’Australie, en quête d’un vingtième titre, contre le joueur croate Marin Cilic, après une demi-finale tronquée, hier à Melbourne.
Le jeune joueur sud-coréen Chung Hyeon, révélation du tournoi à 21 ans, n’a pas pu défendre ses chances contre le maître helvétique à cause d’ampoules au pied, qui l’ont contraint à jeter l’éponge après à peine plus d’une heure de jeu. Deux jeux après avoir demandé un temps mort médical, il a renoncé alors que le score était de 6-1, 5-2. « Ça faisait très mal, je ne peux même pas marcher normalement maintenant. J’ai fait ce qu’il fallait faire, ce n’était pas une bonne chose pour les spectateurs que je continue, je n’étais pas capable de jouer au tennis », a expliqué Chung. Federer a rendu hommage au courage de son jeune adversaire. « Je savais qu’il avait eu des problèmes au pied avant ce match. Il devait avoir mal dès le début, mais il ne le montrait pas. C’est quelque chose que j’apprécie. Ensuite, j’ai vu qu’il souffrait de plus en plus », a dit le joueur suisse.
À sens unique
La finale Federer/Cilic sera le onzième duel entre les deux hommes. Le Suisse en a pour le moment gagné neuf, dont le dernier en novembre au Masters et le précédent en finale de Wimbledon en juillet. Souffrant lui aussi d’ampoules au pied, le Croate n’avait pas pu donner le meilleur de lui-même sur l’herbe anglaise. Son unique victoire date de 2014, en demi-finale de l’US Open. Elle lui avait ouvert les portes de ce qui reste son unique titre en grand chelem.
Le début du match contre Chung avait été à sens unique. L’enjeu d’une première demi-finale mais surtout la stature intimidante du champion helvétique avaient déjà de quoi paralyser le jeune homme. La différence d’expérience était écrasante. Federer en était à sa 43e demi-finale en grand chelem, Chung à sa première. À trois reprises seulement dans l’ère professionnelle (depuis 1968), la différence d’âge, près de quinze ans, avait été plus grande entre deux demi-finalistes de grand chelem.
Toujours au sommet de son jeu à 36 ans, Federer a immédiatement agressé Chung, notamment sur ses deuxièmes balles bien trop faibles. Ce dernier n’a jamais fait illusion, même pas un jeu, perdant son service d’entrée. Les spectateurs de la Rod Laver Arena ont ensuite assisté à un cavalier seul du quintuple vainqueur du tournoi, qui n’a toujours pas perdu un set dans cette édition 2018. Chung Hyeon, tout premier Coréen en demi-finale d’un tournoi majeur et classé 58e mondial, avait créé la sensation en éliminant le joueur serbe Novak Djokovic en huitièmes de finale (et avant lui le joueur allemand Alexander Zverev, 4e mondial).
Avec cette trentième finale (19 gagnées et 10 perdues), Federer creuse l’écart avec son éternel rival espagnol, Rafael Nadal, qui en a joué 23. C’est lui qui prolonge l’ère du Big Four, dont au moins un des membres est toujours allé en finale à Melbourne depuis 2006, alors que les trois autres semblent plus souffrir de l’âge que lui. Nadal a abandonné sur blessure en quarts, Djokovic n’était pas remis d’un problème au coude et le joueur britannique Andy Murray était absent après une opération à la hanche.
Source : AFP
