Le voilier supermaxi Wild Oats XI, vainqueur de huit des dix éditions de la régate Sydney-Hobart entre 2005 et 2014, filant hier vers une victoire controversée dans cette course classique. Stefano Gattini/Rolex Handout/AFP
Le voilier supermaxi Wild Oats XI a passé la ligne d'arrivée de la régate Sydney-Hobart, hier, dans un temps record, mais devra attendre avant d'être déclaré ou non vainqueur pour la 9e fois en raison d'une réclamation de l'équipage de LDV Comanche, qui a terminé 2e.
Les deux voiliers de 100 pieds (30 m) se sont échangé plusieurs fois la tête de la course et la décision, sur l'eau, s'est faite en toute fin de ce parcours de 628 milles nautiques (1 163 km) reliant Sydney à la Tasmanie : Wild Oats XI, plus léger et avantagé dans le vent faible, a coupé la ligne le premier après 1 j 8 h 48 min et 50 sec de mer, avec seulement 26 min et 34 sec d'avance sur LDV Comanche. Le précédent record avait été établi l'an dernier par le vainqueur Perpetual Loyal – rebaptisé cette année InfoTrack –, qui avait remporté l'emblématique course australienne de fin d'année en 1 j 13 h 31 min et 20 sec.
Mais mardi au départ, Wild Oats XI a failli, sur un virement osé en baie de Sydney, percuter LDV Comanche, qui pourrait récupérer la victoire si une pénalité en temps était infligée à son adversaire. Un jury international doit rendre une décision aujourd'hui, selon les médias australiens. « Nous avons fait exactement ce que nous devions faire dans cette situation : protéger le bateau et ne pas l'abîmer. Je ne suis absolument pas inquiet. S'ils veulent protester, qu'ils protestent », a commenté le skipper de Wild Oats XI, Mark Richards. « Remporter neuf fois la course et en battre trois fois le record... c'est vraiment une histoire incroyable », a-t-il ajouté, certain que sa victoire ne serait pas remise en cause.
Alors que les deux premiers bateaux franchissaient la ligne, les deux autres supermaxi engagés, Black Jack et InfoTrack, occupaient respectivement les 3e et 4e positions, devant Beau Geste, le voilier de 80 pieds de l'homme d'affaires hong-kongais Karl Kwok. Favoris de la flotte de 103 voiliers partis de Sydney, les quatre supermaxi étaient d'autant plus scrutés qu'ils ont tous remporté au moins une fois la course. Wild Oats XI, vainqueur de huit des dix éditions entre 2005 et 2014, avait été contraint à l'abandon les deux années suivantes. La régate Sydney-Hobart comptait cette année des bateaux de 27 pavillons différents, avec des voiliers de Chine, des États-Unis et de France notamment.
Source : AFP
