Malgré un Dwight Howard (13) très en jambes avec 26 points et 18 rebonds, Charlotte s’est incliné face aux Rockets de Houston et s’éloigne un peu plus des play-offs (13e, 10 v-17 d). Shanna Lockwood/AFP/ Lockwood-USA Today Sports
Paul George n'a pas manqué son retour à Indiana et a conduit Oklahoma City à une laborieuse victoire (100-95), alors que Houston a surclassé Charlotte (108-96) et continue de survoler la concurrence.
Pour son premier match à Indianapolis depuis son départ pour Oklahoma City l'été dernier, George n'a pas été épargné par les supporteurs des Pacers. L'ancien arrière d'Indiana (2010-17) a été copieusement sifflé à son entrée sur le terrain et dès qu'il avait le ballon entre les mains.
Visiblement nerveux, « PG » a livré un match sans relief (12 points, 3 sur 14 au tir), mais il a su être décisif dans la dernière minute.
Alors qu'Indiana, qui comptait encore onze points de retard à quatre minutes de la sirène (94-83), était revenu à une longueur (96-95) de son adversaire, George a réussi une interception et marqué deux lancers francs dans la foulée.
Cette 13e victoire de la saison (en 27 matches) place OKC en 8e position à l'Ouest, mais l'équipe le doit aussi beaucoup à Steven Adams qui, une fois n'est pas coutume, termine la rencontre meilleur marqueur avec 23 points.
Russell Westbrook était, comme George, dans un jour sans face aux paniers adverses (3 sur 17 au tir), mais il s'est offert son 9e « triple double » de la saison (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec 10 points, 17 rebonds et 12 passes décisives.
Onzième victoire de suite
Victor Oladipo, qui a rejoint Indiana cet été dans la cadre de l'échange avec Paul George, a marqué 19 points, avec pourtant une réussite en berne (9 sur 26 au tir). Mais la meilleure équipe actuelle de NBA est sans conteste Houston, qui a aligné une onzième victoire de suite contre Charlotte.
Les Rockets avaient déjà gagné le match dès le début du deuxième quart-temps : ils ont compté jusqu'à 26 points d'avance (49-23) sous la conduite de l'impressionnant duo James Harden-Chris Paul. Harden, meilleur marqueur du championnat 2016-17, n'a pas eu à forcer son talent (21 pts) pour dominer de bien inoffensifs Hornets.
Boston reste solidement installé en tête de la conférence Est (24 v-6 d) après son succès face à Denver (124-118) grâce aux 33 points de Kyrie Irving. Mais les Celtics, dominés au rebond (48 à 30), ont souffert : ils ont encaissé 118 points, record égalé cette saison, et n'ont dû leur victoire qu'à leur adresse au tir (59,5 %).
Toronto a quant à lui conforté sa 3e place à l'Est (18 v-8 d) avec un succès à Phoenix grâce aux 37 points de DeMar DeRozan, dont 18 lors de la 3e période.
Source : AFP
