Malgré le retour de Leonard, San Antonio tombe à Dallas

Mardi soir, Kawhi Leonard était enfin de retour de blessure avec San Antonio, mais la fête fut de courte durée puisque les Spurs se sont inclinés à Dallas (95-89), au contraire de Cleveland qui a célébré une 9e victoire d'affilée, aux dépens d'Atlanta (123-114).
San Antonio, bien installé sur le podium de la conférence Ouest, espérait profiter de ce déplacement chez le dernier de la conférence pour offrir un joli cadeau de retour à Leonard, qui avait manqué les 27 premiers matchs de la saison en raison d'une blessure à une cheville. Le joueur, dont le dernier match remontait à la finale de conférence la saison passée, perdue face aux Golden State Warriors, a bien profité de ses 15 minutes de jeu pour inscrire 13 points et prendre 6 rebonds, laissant ses coéquipiers en tête (55-50) lorsqu'il a quitté le parquet en début de 3e quart-temps. Mais son équipe a flanché et laissé les Dallas Mavericks s'imposer. Les San Antonio Spurs restent 3es de la conférence Ouest avec 19 victoires pour 9 défaites, tandis que les Mavericks sont toujours derniers avec 8 victoires pour 20 défaites.
À Cleveland, c'est un feu d'artifice de 20 paniers à 3 points et l'inévitable LeBron James, auteur de 25 points et 17 passes décisives, qui ont été fatals aux Atlanta Hawks face aux Cavaliers. « Pour moi, faire des passes à mes coéquipiers pour qu'ils marquent a toujours été source de joie », a commenté LeBron James, qui a égalé son record de passes décisives. « Nous sommes sur un bon tempo maintenant. Nous savons ce que nous voulons faire, nous savons où les gars vont se placer sur le terrain, nous savons comment les défenses adverses nous ont joués ces derniers temps et les gars se déplacent et se font des passes extrêmement bien », a-t-il analysé. Les Cleveland Cavaliers ont remporté 15 de leurs 16 derniers matches et affichent un bilan de 20 victoires pour 8 défaites, ce qui leur permet de maintenir la pression sur les Boston Celtics, qui ne jouaient pas mardi soir, mais qui conservent largement la tête de la conférence Est avec 23 victoires pour 6 défaites.
Par ailleurs, les Detroit Pistons ont concédé une 7e défaite d'affilée, contre les Denver Nuggets (103-84), provoquant la colère du coach Stan Van Gundy : « J'ai dirigé environ 850 matches de saison régulière et de play-offs, et celui-là était l'un des pires. » Après un solide début de saison, les Pistons sont désormais 8es de la conférence Est avec 14 victoires pour 13 défaites. Et à New York, les Los Angeles Lakers ont poussé les Knicks en prolongation. Mais avec, notamment, les 37 points et 11 rebonds de Kristaps Porzingis ainsi que les 13 points du rookie français Frank Ntilikina, la franchise new-yorkaise a eu le dernier mot (113-109). « Il faut les féliciter (...), mais ce soir, il y a beaucoup de choses que nous aurions pu faire mieux pour nous donner une meilleure chance de remporter ce match », a déploré le coach des LA Lakers, Luke Walton. Avec cette victoire, les New York Knicks affichent un bilan positif à la 9e place de la conférence Est avec 14 victoires pour 13 défaites, tandis que les Los Angeles Lakers tombent à 10 victoires pour 16 défaites et sont 11es de la conférence Ouest.
Source : AFP