Tony Parker est de retour après la plus grave blessure de sa carrière. À 35 ans, avec à son actif quatre titres de champion à son palmarès et plus de 1 300 matches dans le championnat de basket le plus relevé de la planète, Parker n’est plus un « rookie » et a su faire preuve de patience pour fouler à nouveau les parquets de la NBA. Soobum Im/AFP
Detroit a remporté le duel au sommet de la conférence Est en s'imposant à Boston (118-108), tandis que Cleveland a enchaîné, pour la première fois depuis janvier 2016, huit victoires de suite avec son succès à Philadelphie (113-91).
Andre Drummond a ramené les Celtics sur terre : le pivot des Pistons, 24 ans, a écœuré Kyrie Irving et ses coéquipiers avec 26 points et 22 rebonds ! Il fallait remonter à 1967 pour trouver trace d'une telle prestation d'un joueur adverse à Boston, le légendaire Wilt Chamberlain. « C'est toute l'équipe qui a réussi un grand match, on voulait vraiment les battre, on a tous réussi à hausser notre niveau », s'est félicité Drummond, qui a été bien épaulé par Tobias Harris, auteur de 31 points.
Drummond a également pesé avec un marquage très physique sur le rendement offensif de Kyrie Irving, qui a été limité à 18 points avec une réussite en berne (6 sur 16, dont 1 sur 6 à trois points). « C'est une équipe qui pose des problèmes à tout le monde dans ce championnat, ils ont un bon entraîneur, ils produisent du beau basket, j'aime vraiment ce qu'ils font », a admis Brad Stevens, l'entraîneur de Boston.
Simmons comme LeBron
Même si cette défaite met fin à une série de huit victoires consécutives à domicile, les Celtics restent toujours leaders de la conférence Est avec 18 victoires et 4 défaites, devant leurs vainqueurs du jour (13 v-6 d). Attention toutefois au fulgurant retour de Cleveland qui a consolidé sa 3e place avec son 13e succès en 20 matches, la 8e de suite.
L'inquiétant début de saison des Cavaliers n'est plus qu'un lointain et mauvais souvenir : alors qu'ils avaient perdu six matches sur huit entre fin octobre et début novembre, ils sont invaincus depuis trois semaines. Leur dernière victime se nomme Philadelphie, équipe talentueuse mais encore jeune qui compte dans son effectif deux phénomènes, Joël Embiid et Ben Simmons, comparés souvent à LeBron James. Si Embiid (30 points, 11 rebonds) a fait jeu presque égal avec « King James » (30 pts, 13 rbds), Simmons a souffert (10 pts, 8 rbds) au propre comme au figuré, puisqu'il s'est tordu la cheville droite et n'a pas joué durant le 4e quart-temps. « On ne devrait me comparer à LeBron qui va entrer un jour au Hall of Fame et qui est peut-être le meilleur joueur de l'histoire, je suis très loin de lui », a balayé Simmons, très proche de la superstar de Cleveland qu'il présente comme « un grand frère ».
Retour de Parker
Pour l'entraîneur de Cleveland Tyronn Lue, son équipe « est en train de comprendre ce qu'elle peut être » : « Il y a des choses à améliorer encore, mais on s'améliore match après match », a-t-il noté.
À l'Ouest, Houston continue sa marche en avant : les Rockets avaient déjà gagné leur match contre les Brooklyn Nets (117-103) après le premier quart-temps bouclé sur le score sans appel de 43-26. James Harden a marqué 37 points, dont 20 durant le premier quart.
San Antonio a laissé passer l'orage face à Dallas qui a mené de 13 points, avant que les Spurs, portés par LaMarcus Aldridge (33 pts, 10 rbds) ne s'imposent 115 à 108.
La franchise texane a enregistré le retour de son emblématique meneur français Tony Parker, absent depuis le 3 mai dernier après une grave blessure à une cuisse : lors du match n° 2 des demi-finales de la conférence Ouest contre Houston, il s'était effondré au sol, foudroyé par une douleur à une cuisse. Victime d'une rupture du tendon quadricipital gauche, il avait dû être opéré.
« Cela faisait deux semaines que je me sentais prêt, mais j'ai préféré attendre pour éviter une rechute », a expliqué Parker qui a marqué 6 points en 14 minutes.
Enfin, Golden State s'est incliné à domicile face à Sacramento (110-106), mais les champions en titre étaient privés de Stephen Curry et de Kevin Durant, touchés respectivement à la main droite et à la cheville gauche.
Source : AFP
