Belle affiche, malgré des stars coupées au montage

Avec 31 équipes qualifiées connues sur les 32 prévues, le décor du Mondial 2018 en Russie, l'été prochain (14 juin-15 juillet), est planté : un quatuor de favoris revient dans toutes les conversations – Allemagne, Espagne, Brésil, France – et la planète foot pleure l'absence de l'Italie de « Gigi » Buffon. L'Australie de Tim Cahill est donc devenue, hier, la 31e sélection à valider son billet pour le grand événement sportif planétaire. Et tard dans la nuit d'hier, le barrage retour à Lima entre le Pérou et la Nouvelle-Zélande (0-0 à l'aller) devait délivrer le dernier ticket. Tour d'horizon par zone de qualification...

Europe
Le Vieux Continent sera comme d'habitude le mieux représenté au tirage au sort le 1er décembre au Kremlin, à Moscou, avec 14 représentants, soit le pays hôte, la Russie, et ceux qui se sont qualifiés sur le terrain : Allemagne (tenante du titre), Angleterre, Belgique, Espagne, Pologne, Islande, Serbie, France, Portugal, Suisse, Croatie, Suède et Danemark. C'est dans ce contingent qu'on trouve les principaux favoris. « Les candidats ? L'Espagne, le Brésil, l'Allemagne... la France », a d'ailleurs livré Lionel Messi, crack du Barça et de l'Argentine.
Mais il manquera des acteurs essentiels du foot, comme Gianluigi Buffon, référence au poste de gardien, éliminé avec son Italie. La Suède s'est, elle, qualifiée sans Zlatan Ibrahimovic, retraité international depuis l'été 2016. Mais ce diable d'homme n'a pu s'empêcher d'écrire sur Instagram : « Nous sommes la Zuède », avec un Z comme Zlatan. De quoi lancer la machine à rumeurs : « Ibra » va-t-il vouloir s'inviter pour le Mondial ?

Amérique du Sud
Brésil, Uruguay, Argentine et Colombie sont sûrs d'être en Russie. Le Pérou pourra peut-être les rejoindre. Il manque juste le Chili d'Alexis Sanchez et Arturo Vidal, double vainqueur de la Copa America. Si Messi ne fait pas de l'Argentine un favori, ce n'est pas par fausse modestie. L'Albiceleste a bataillé jusqu'au bout, et les derniers matches amicaux ne sont pas rassurants, à l'instar de ce revers face au Nigeria (4-2), sans Messi il est vrai. Voilà qui fait bouillir Maradona, qui se voit à nouveau coach, sur Instagram : « Je suis furieux parce qu'il y va de notre prestige, mais les jeunes ne sont pas à blâmer. JE VEUX REVENIR ! »

Afrique
Les heureux élus du continent noir sont donc Nigeria, Égypte, Sénégal, Maroc et Tunisie. L'histoire d'Hervé Renard avec l'Afrique, c'est tout un roman. Double vainqueur de la CAN (Coupe d'Afrique des nations), en 2012 avec la Zambie et en 2015 avec la Côte d'Ivoire, le Français à la chemise blanche impeccable a encore marqué les esprits. Il s'est qualifié avec le Maroc, en Côte d'Ivoire, face à ses anciens Éléphants... Il sera un des techniciens les plus attendus au Mondial, un peu comme l'était Vahid Halilhodzic en 2014 à la tête de l'Algérie (il est cette fois qualifié avec le Japon). Il manquera toutefois au Mondial de sacrés personnages comme le latéral ivoirien Serge Aurier ou encore l'attaquant Pierre-Emerick Aubameyang, éliminé avec le Gabon.

Asie
L'Australie, l'Iran, le Japon, la Corée du Sud et l'Arabie saoudite sont les têtes de gondole de la zone Asie. Comme Christophe Lambert dans Highlander, Tim Cahill traverse donc le temps, à 37 ans, avec l'Australie. C'est le 4e Mondial d'affilée avec les Socceroos pour l'ancien joueur de Millwall (1997-2004) et d'Everton (2004-2012), ses deux seuls clubs européens. Dire qu'il avait commencé sa carrière internationale avec la sélection des moins de 20 ans des îles Samoa, avant un lobbying intense des autorités australiennes auprès de la FIFA pour le récupérer.

Amérique du Nord
Mexique, Costa Rica et Panama sont les trois rescapés de la zone Concacaf (Amérique du Nord, centrale et Caraïbes). Le grand absent, c'est Team USA. Son élimination est le plus gros échec pour les États-Unis depuis leur candidature malheureuse à l'organisation du Mondial 2022, décerné au Qatar.
Source : AFP