Cleveland a remonté un retard de 24 points pour finalement s'imposer à New York (104-101), alors que Golden State a vécu une soirée plus maîtrisée à domicile contre Orlando (110-100).
Les Knicks pensaient tenir le bon bout dans le troisième quart-temps avec leurs 24 points d'avance, mais les Cavaliers ont pu compter, comme d'habitude, sur LeBron James, auteur de 23 points, 12 passes et 9 rebonds, ainsi que sur Kyle Korver qui a ajouté à lui seul 21 points pour renverser la situation.
À 97-92 en faveur de New York, les Cavs ont infligé un 10-0 avec notamment un panier à trois points de King James pour passer en tête 100-97 à 83 secondes de la fin du match. Cleveland n'avait plus mené depuis le deuxième quart-temps (25-24).
En fin de partie, James a quand même manqué deux lancers francs, mais Jeff Green était vigilant au rebond et a saisi le ballon pour empêcher les Knicks de tenter un éventuel tir primé sur la sirène qui leur aurait permis d'égaliser.
Remplaçant, Dwyane Wade a inscrit 15 points pour Cleveland, tandis que le meilleur marqueur des Knicks a été Tim Hardaway Jr avec 28 points.
LeBron James vs Ntilikina
La rencontre a été marquée par une altercation entre LeBron James et le rookie français des Knicks Franck Ntilikina.
« Il était sur mon chemin. Ça aurait pu être n'importe qui d'autre. Je l'ai poussé pour récupérer le ballon », a commenté Ntilikina.
Face à la réaction agressive de James, le Français a été immédiatement défendu par ses coéquipiers. « C'était important que mes coéquipiers me soutiennent à ce moment. Ils savent que je serai là pour eux dans ce genre de moment parce que c'est comme ça que l'équipe fonctionne », a-t-il réagi.
Avec cette victoire, les finalistes de la dernière saison affichent un bilan équilibré de 7 victoires en 14 matchs et pointent à la 9e place de la conférence Est, trois rangs derrière les Knicks (7 victoires pour 6 défaites).
Malgré la fin de sa suspension pour dopage, le pivot franco-américain de New York Joakim Noah n'a pas joué au Madison Square Garden.
Le joueur, dont la dernière apparition en NBA remonte au 4 février dernier, ne figurait même pas sur la feuille de match.
En Californie, les champions en titre Golden State, privés de Stephen Curry, sont venus à bout plus tranquillement d'Orlando avec 21 points de Kevin Durant et 20 de Draymond Green.
Les Warriors (11v – 3d) sont deuxièmes de la conférence Ouest avec le même bilan que Houston qui ne jouait pas lors de cette journée.
Source : AFP
