Suspense et derniers billets pour la Russie

Il reste 9 billets en jeu pour le Mondial 2018, à distribuer en Afrique ou via des barrages européens ou intercontinentaux : l'Italie de Gianluigi Buffon, l'Australie de Tim Cahill ou encore le Maroc d'Hervé Renard vont-ils y arriver ? Enjeux par confédération.

Zone Europe
L'Italie et la Croatie en danger... Gianluigi Buffon ou Luka Modric vont-ils gonfler la liste des prestigieux noms du football mondial absents du Mondial 2018 ? C'est la crainte de l'Italie et de la Croatie, deux poids lourds du foot européen obligés de se défaire d'un barrage aller-retour compliqué pour espérer voir la Russie. La Croatie a été relativement épargnée en tirant la Grèce de Kostas Mitroglou. Même si Modric prévient : « Nous avons confiance, mais aussi affaire à un rival sérieux. » L'Italie a, elle, hérité d'un adversaire rugueux avec la Suède. Même sans Zlatan Ibrahimovic, qui a pris sa retraite internationale à l'été 2016, les Suédois ont montré qu'il fallait compter sur eux, à l'image de leur victoire face à la France en poules. Dans les autres rencontres, la République d'Irlande (Eire) et l'Irlande du Nord vont tenter de créer la surprise respectivement face au Danemark et la Suisse. Qui aura les quatre billets ?
Voici le programme des barrages aller-retour de la zone Europe, disputés du 9 au 14 novembre. Matches aller (à 21h45 heure de Beyrouth) : aujourd'hui, Croatie-Grèce et Irlande du Nord-Suisse ; demain, Suède-Italie ; samedi, Danemark-Eire. Matches retour (à 21h45 heure de Beyrouth, sauf un) : dimanche, Suisse-Irlande du Nord (à 19h00 libanaises) et Grèce-Croatie ; lundi prochain, Italie-Suède ; mardi prochain, Eire-Danemark.

Zone Afrique (poules)
Finale Côte d'Ivoire-Maroc... Il reste encore trois billets à distribuer dans la zone Afrique, le Nigeria et l'Égypte étant déjà qualifiés. La Tunisie est toute proche de rejoindre également la Russie. Leaders du groupe A avec trois points d'avance sur la RD Congo, les Aigles de Carthage n'ont besoin que d'un match nul face au voisin libyen. Une défaite peut même suffire si les Léopards de la RDC échouaient à battre la Guinée.
Le suspense est beaucoup plus important dans le groupe C, où la Côte d'Ivoire et le Maroc vont s'affronter dans une finale. Les Lions de l'Atlas d'Hervé Renard, en ballottage favorable grâce à leur point d'avance sur les Éléphants, peuvent se contenter du nul pour aller en Russie. Les coéquipiers de Serge Aurier, qui ont disputé les trois dernières Coupes du monde, sont, eux, dans l'obligation de gagner. « On a besoin d'une équipe qui va aller au combat et que tout le monde soit apte à jouer 90 minutes à 200 %, à donner tout pour son pays et sa nation », a prévenu Marc Wilmots, sélectionneur des Ivoiriens. Le Sénégal, 1er du groupe D avec encore un match en retard à jouer, peut se qualifier dès le premier de ses deux matches contre l'Afrique du Sud, demain, en cas de victoire. Mais si jamais les Bafana Bafana l'emportent à domicile, tout est relancé à l'ultime journée avec quatre équipes en position de se qualifier.
Voici le programme de la 6e et ultime journée de poules de la zone Afrique, disputée du 10 au 14 novembre (en heure de Beyrouth). Groupe A : samedi, Tunisie-Libye et RD Congo-Guinée (18h30) ; groupe B : demain, Algérie-Nigeria (20h30), samedi, Zambie-Cameroun (14h00) ;
groupe C : samedi, Gabon-Mali (15h30) et Côte d'Ivoire-Maroc (18h30) ; groupe D : demain, Afrique du Sud-Sénégal (20h30), mardi prochain, Sénégal-Afrique du Sud et Burkina Faso-Cap-Vert (20h30) ; groupe E : dimanche, Congo-Ouganda (15h30) et Ghana-Égypte (16h30).

Barrages intercontinentaux
Australie et Pérou favoris... Après être venue très difficilement à bout des valeureux Syriens au tour précédent, l'Australie doit maintenant faire face au Honduras et son stade de San Pedro Sula, ancien cadre de règlements de comptes de gangs, dans une ville réputée comme une des plus violentes d'Amérique latine... « Il n'y a rien à craindre. Les Australiens, nous allons les emmener manger des "balles" et du poulet chuco (une recette locale) », a plaisanté hier le commissaire Jorge Rodriguez, porte-parole de la police municipale.
Les Socceroos et leur légendaire capitaine Tim Cahill, encore décisif à 37 ans à l'image de son doublé contre la Syrie, restent les favoris de cette double confrontation. D'autant plus que le match retour se déroulera à domicile, mercredi prochain à Sydney. Dans l'autre barrage intercontinental, la Nouvelle-Zélande va se mesurer au Pérou, 5e de la zone Amérique du Sud où figurait une opposition plus relevée, notamment le Brésil, l'Uruguay, l'Argentine et la Colombie. À qui les deux tickets ?
Voici le programme des barrages intercontinentaux, disputés du 10 au 15 novembre (en heure de Beyrouth). Matches aller : demain, Honduras-Australie (00h00) ; samedi, Nouvelle-Zélande-Pérou (05h15). Matches retour : mercredi prochain, Australie-Honduras (11h00) ; jeudi prochain, Pérou-Nouvelle-Zélande (04h15).

Source : AFP