Cleveland crucifie Boston, Golden State tombe de haut

Le coup d'envoi de la saison 2017-2018 du championnat nord-américain de basket-ball (NBA), entre les Cleveland Cavaliers et les Boston Celtics, mardi soir, a été marqué par la terrible blessure de Gordon Hayward qui disputait son premier match sous le maillot des Celtics. Le retour très attendu de Kyrie Irving à Cleveland, quelques semaines après avoir tourné le dos, à la surprise générale, aux Cavaliers et à la superstar LeBron James, a ainsi été relégué au second plan. Tout comme la victoire de Cleveland (102 à 99 points).
Irving n'a pas été conspué par les supporteurs de Cleveland ou malmené par ses anciens coéquipiers. Et pour cause, après un peu moins de six minutes de jeu, les joueurs de Cleveland et de Boston ont été saisis d'effroi lorsqu'ils ont vu la cheville gauche de Hayward pliée selon un angle improbable. Alors qu'il tentait de reprendre une passe d'Irving pour un dunk et que James s'était interposé pour l'empêcher de marquer, Hayward (27 ans) est retombé lourdement sur sa jambe gauche. L'ailier, qui a quitté cet été le Utah Jazz – son équipe depuis ses débuts en NBA en 2010 – et signé un contrat de 128 millions de dollars sur quatre ans avec les Celtics, est resté pendant de longues minutes allongé sur le parquet, le temps que sa jambe soit immobilisée et qu'il soit hissé sur une civière. « C'est la pire blessure que j'aie vue dans ma carrière », a admis Irving, qui est resté longtemps prostré et bras dessus bras dessous avec des coéquipiers pendant que Hayward recevait des soins. Après la rencontre, son entraîneur Brad Stevens a indiqué qu'il souffrait d'une double fracture avec luxation du tibia et de la cheville. La durée de son indisponibilité n'est pas encore connue.
Les Celtics ont sans surprise eu du mal à reprendre leurs esprits et ont rejoint les vestiaires avec un déficit de 16 points (54-38), mais ils ont redressé la tête en fin de 3e période et durant le 4e quart-temps, pour mener de trois points (98-95) à une minute de la sirène. Mais « King James », qui a disputé les sept dernières finales de la NBA, a sauvé son équipe avec un dunk et un panier à trois points, pour finir la rencontre avec 29 points, 16 rebonds et 9 passes décisives. « On a gagné, mais on a encore beaucoup de travail qui nous attend », a prévenu la superstar de la NBA après avoir donné, à la fin de la rencontre, une accolade à Irving, qui avait pourtant quitté Cleveland pour ne plus être dans l'ombre de « King James ».

Les Rockets trop rapides pour les Warriors
Dans l'autre rencontre de cette première journée de la saison régulière, qui prendra fin en avril après 82 matches par équipe, le champion en titre et grand favori Golden State est tombé de haut.
Les Warriors, qui ont reçu avant le match leur bague de champions NBA, se sont fait surprendre à domicile par les Houston Rockets (122 à 121 points). Ils ont pourtant compté jusqu'à 17 points d'avance, mais Stephen Curry, auteur de 22 points, et ses coéquipiers ont laissé les Rockets revenir dans le match. Sous l'impulsion de James Harden (27 points), Houston a fini fort et est passé en tête pour la première fois à 44 secondes de la fin du temps réglementaire, grâce à deux lancers francs de PJ Tucker. Kevin Durant a cru avoir donné la victoire à son équipe avec un panier sur la sirène, mais le ballon était encore en contact avec sa main droite quand la sirène a retenti.
« On n'a pas assez bien joué pour mériter la victoire », a admis Steve Kerr, l'entraîneur de Golden State, commentant le match à l'issue de la rencontre.

Source : AFP

Les principales dates de la saison 2017-2018

– 17 octobre 2017 : début de la saison régulière du championnat nord-américain de basket-ball (NBA)

– 7 et 9 décembre 2017 : matches hors des États-Unis et du Canada, Brooklyn Nets vs Oklahoma City Thunder et Brooklyn Nets vs Miami Heat à Mexico

– 25 décembre 2017 : Golden State Warriors vs Cleveland Cavaliers, première réédition des finales 2015, 2016 et 2017

– 11 janvier 2018 : match hors des États-Unis et du Canada, Boston Celtics vs Philadelphia 76ers à Londres

– 15 janvier 2018 : Cleveland Cavaliers vs Golden State Warriors, seconde réédition des finales 2015, 2016 et 2017

– 16-18 février 2018 : week-end du All Star Game à Los Angeles

– 11 avril 2018 : fin de la saison régulière du championnat nord-américain de basket-ball (NBA)

– 14 avril 2018 : début des play-offs

– 31 mai 2018 : début de la grande finale.