Tom Petty sur scène, le 9 février dernier, lors de l’hommage qui lui était rendu pendant le MusiCares Person of the Year, au Los Angeles Convention Center, en Californie. Kevork Djansezian/Getty Images/AFP
Tom Petty, le rockeur de l'Amérique profonde, est décédé lundi soir à 66 ans d'une crise cardiaque. « Nous sommes bouleversés d'annoncer la mort prématurée de notre père, mari, frère, leader et ami Tom Petty », a déclaré, tôt hier matin, la famille du chanteur et guitariste. Connu pour Learning to Fly, American Girl, I Won't Back Down ou Free Fallin', il venait d'achever une semaine auparavant une tournée célébrant les 40 ans de son groupe, les Heartbreakers. Victime d'une crise cardiaque lundi matin dans sa résidence de Malibu (Californie), il a été transporté dans un hôpital de Los Angeles, mais n'a pas pu être ranimé. « Il est mort en paix (...) entouré de sa famille, des membres de son groupe et de ses amis », selon sa famille. Reconnaissable à ses longs cheveux blonds, une colère contenue l'habitait. I Won't Back Down, peut-être sa chanson la plus connue, avait eu une seconde vie comme hymne patriotique après les attentats du 11 septembre 2001. Ses chansons étaient peuplées d'Américains modestes dont les rêves se cognaient à des murs, réminiscence de ses propres débuts difficiles dans la vie. Son grand-père était bûcheron en Géorgie et aurait fui en Floride après avoir tué un homme à coups de hache lors d'une dispute. Lui-même était né à Gainesville (nord de la Floride). Son père, alcoolique et agressif, vendait du tabac et des bonbons. Le chanteur se souvenait d'un épisode où son père, saoul, avait saccagé sa collection de disques. Petty avait confié en 2015 au Men's Journal que c'était sa mère, Kitty, qui l'avait sauvé en faisant tout « pour nous montrer qu'il y avait autre chose dans la vie que des ploucs ». Mais sa colère intérieure perdurait. Sa vie durant, il a combattu la dépression, développant une addiction à l'héroïne avant de se tourner vers la marijuana et la méditation transcendentale pour s'apaiser. Sa musique était traversée d'influences country, en particulier dans Southern Accents (1985). En février, recevant un Grammy pour l'ensemble de son œuvre, il avait évoqué sa dette envers des Afro-Américains comme Chuck Berry. Mais, comme beaucoup dans sa génération, c'est grâce à la Grande-Bretagne qu'il avait découvert le rock, en regardant les Beatles en 1964 durant The Ed Sullivan Show. « Mes yeux, comme ceux de beaucoup d'autres, se sont dessillés et j'ai rejoint le complot pour mettre la musique noire sur la radio populaire blanche », disait-il. À la fin des années 1980, Petty participe avec un des Beatles, George Harrison, au supergroupe The Travelling Wilburys, incluant aussi Bob Dylan, mais qui ne survit pas à la mort d'un autre de ses membres, Roy Orbison. Tom Petty a été couronné d'un Grammy à trois reprises.
Source : AFP
