Neuville prend à Ogier la tête du championnat

Le pilote finlandais Esapekka Lappi a décroché, hier, sa première victoire en championnat du monde des rallyes (WRC) en remportant le rallye de Finlande, après quatre courses seulement chez Toyota, devant les pilotes britannique Elfyn Evans (M-Sport/Ford) et finlandais Juho Hänninen (Toyota).
Lappi et son copilote finlandais, Janne Ferm (36 ans), ont disputé leur première course en WRC avec Toyota au Portugal, remporté leur première spéciale dès le rallye suivant, en Sardaigne, et gagné dès leur quatrième course, en Finlande. En tête à l'issue de la journée de vendredi, au cours de laquelle il s'est adjugé huit spéciales, le pilote finlandais de 26 ans a vu son compatriote et coéquipier Jari-Matti Latvala le dépasser samedi matin. Mais une panne dans l'ES19 a brisé les espoirs de Latvala d'une 4e victoire dans l'épreuve et redonné sa chance à Lappi, qui a ensuite géré son avance. Lappi avait débuté sur circuit, en karting, avant de se tourner vers le rallye. Il a été sacré champion du monde WRC2 l'an dernier avec Skoda Motorsport, son écurie entre 2013 et 2016.
Evans s'est immiscé dans le trio de tête hier, et a soufflé la 2e place (à 36 sec de Lappi) pour 3/10es de seconde seulement devant Hänninen, qui signe à 36 ans son premier podium.
Le pilote belge Thierry Neuville (Hyundai), 6e du rallye et 3e de la power stage, a pris au pilote français Sébastien Ogier (M-Sport/Ford), contraint à l'abandon après un accident, la tête du championnat. Les deux pilotes comptent le même nombre de points (160), mais Neuville affiche une victoire de plus, avec 4 manches encore à disputer, sur 13 au programme cette saison. Ogier est sorti de route dans l'ES4, vendredi matin, heurtant violemment un arbre. Victime d'une commotion cérébrale, son copilote Julien Ingrassia n'a pas été jugé en mesure de reprendre la course samedi matin. Samedi soir, leur équipe a annoncé leur retrait pour le restant de l'épreuve, plutôt que de disputer la power stage hier, afin de permettre à Ingrassia de se reposer en vue du rallye d'Allemagne, prochaine étape du championnat, du 17 au 20 août.

Source : AFP