Sur près de 10 000 km, Peugeot et Toyota s’affronteront à travers steppes et désert...

Les organisateurs du Silk Way Rally (ex-Route de la soie) ont dévoilé le parcours de l'édition 2017 du rallye-raid automobile. Les 9 608 km du tracé, divisé en 15 étapes, dont un peu moins de la moitié de spéciales, traverseront trois pays : la Russie, le Kazakhstan et la Chine. Les compteurs ne sont pas encore arrêtés, mais une centaine de participants sont attendus en catégorie auto et une trentaine côté camions, dont une dizaine de professionnels au total. Le 7 juillet, ils s'élanceront de la place Rouge de Moscou, en Russie, pour affronter la poussière des steppes russes et kazakhes avant de s'attaquer aux dangereuses dunes de sable du désert de Gobi. Leur arrivée est prévue le 22 juillet dans la cité impériale chinoise de Xi'an, actuellement capitale de la province du Shaanxi. Cette ville, qui a une histoire de plus de 3 100 ans, a été la capitale de la Chine et se nommait alors Chang'an. Parmi les favoris, l'équipe Peugeot – tenante du titre – visera le podium avec son trio phare de pilotes : Cyril Desprès (vainqueur de l'édition précédente), Stéphane Peterhansel et Sébastien Loeb, qui ont déjà tous les trois constitué le podium du Dakar 2017 à la mi-janvier. Pour contrer Peugeot, Toyota – l'autre équipe favorite du rallye – a aligné, aux côtés de Giniel De Villiers et Leroy Poulter, Nasser al-Attiyah (deux fois vainqueur du Dakar, en 2012 et 2015).
Pour Frédéric Lequien, directeur adjoint du rallye, le Silk Way « n'a pas vocation à remplacer le Dakar », mais à offrir « plus de choix » aux équipes de sport automobile. Le Silk Way 2017 « surprendra », a-t-il promis. « Chaque pays a ses épreuves : il y aura plus de difficultés de navigation en Russie, les copilotes devront être très attentifs, puis au Kazakhstan, ce seront des étapes longues et difficiles pour les machines et les hommes, et enfin, le désert de Gobi, où il y aura un coup de chaud et de vraies encombres pour les pilotes », a résumé M. Lequien.
Le rallye, qui existe depuis 2009, a repris vie en 2016 après deux ans d'absence : son parcours, jusque-là constitué de 4 000 km de pistes uniquement russes, avait doublé alors, allant de Moscou à Pékin. En 2018, le Silk Way prévoit de passer à une vitesse supérieure en incluant les motos. « On avait toujours fait le choix de privilégier les catégories autos et camions. Mais on répond à une pression des équipes motos ; c'est une évolution naturelle », a expliqué M. Lequien.

Source : AFP

Les étapes de la course

1re : Moscou-Tcheboksari ; 722,93 km (61,43 km de spéciale)
2e : Tcheboksari-Oufa ; 797,33 km (157 km)
3e : Oufa (Rus)-Kostanaï (Kaz) ; 876,75 km (324 km)
4e : Kostanaï-Astana ; 908,80 km (373,22 km)
5e : Astana-Semeï; 849,54 km (484,47 km)
6e : Semeï-Ourdjar ; 597,13 km (387,66 km)
7e : Ourdjar-Karamaï ; 412,90 km (106,90 km)
8e : Karamaï (Kaz)-Urumqi (Chi) ; 436,34 km (250,37 km)
9e : Urumqi-Hami ; 813,89 km (421 km)
10e : Hami-Dunhuang ; 517,53 km (360,28 km)
11e : Dunhuang-Jiayuguan ; 783,84 km (488,65 km)
12e : Jiayuguan-Alxa Youqi ; 483,79 km (254,75 km)
13e : Alxa Youqi-Zhongwei ; 690,31 km (318,66 km)
14e et 15e : Zhongwei-Xi'an ; 716,56 km (100,67 km).

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