Golden State a souffert dans le premier match de la finale de la conférence Ouest... Relégués à 25 points et longtemps méconnaissables, les Warriors sont venus à bout (113-111) des San Antonio Spurs, affaiblis par la sortie sur blessure de Kawhi Leonard.
Coup de tonnerre et silence à l'Oracle Arena : pendant plus de deux périodes, les bruyants supporteurs de Golden State n'ont pas reconnu leur équipe, favorite pour le titre 2017, et en ont perdu leur voix. Les Warriors, fébriles au tir, multipliant les erreurs et dominés aux rebonds, accusaient déjà 14 points de retard après la 1re période (30-16) face à des Spurs emmenés par un LaMarcus Aldridge survolté (11 points). Le pire était encore à venir : en 2e période, le retard de Golden State a atteint 25 points (44-19) et San Antonio, pourtant privé de son meneur Tony Parker depuis début mai, semblait se diriger vers une inattendue et retentissante victoire.
Mais revigorés par les consignes à la pause de leur entraîneur Steve Kerr, convalescent après une nouvelle opération du dos et simple spectateur de ce match n° 1, les Warriors ont retrouvé leur automatisme. Ils se sont surtout appuyés sur Stephen Curry : le double meilleur joueur (MVP) de NBA en titre a marqué 19 points dans la 3e période, ce qui a permis à Golden State de revenir à 11 points. La sortie sur blessure de Leonard (28 points), à huit minutes de la fin de cette 3e période, n'est pas non plus étrangère au sursaut des Warriors. Le meilleur marqueur des San Antonio, qui tourne à 27 points par match depuis le début des play-offs, s'est tordu à deux reprises – dont une fois en butant sur l'un de ses coéquipiers sur le banc des remplaçants – la cheville gauche qu'il s'était blessée la semaine dernière contre Houston.
Les Spurs menaient encore de 23 points quand Leonard a regagné les vestiaires, mais ils se sont effondrés face à Curry (40 points, nouveau record personnel en play-offs) et Kevin Durant (34 points). Sans Leonard, un autre match a débuté et il a été nettement perdu (58-33) par San Antonio, malgré Aldridge (26 points) et Manu Ginobili (17 points). Passés en tête à quatre minutes de la fin du temps réglementaire (101-100), les Warriors se sont fait une ultime frayeur sur la dernière possession de balle, où Aldridge aurait pu offrir la victoire à son équipe avec un tir primé.
Le vainqueur de ce duel sera opposé au vainqueur de la conférence Est, dont la finale opposera le champion en titre Cleveland à Boston ou Washington.
Source : AFP