Les grands d’Espagne sont présents, Monaco et Leicester en invités surprise

Les grosses écuries et les deux surprises, Monaco et Leicester : c'est parti pour les quarts de finale de la Ligue des champions (C1), avec cette année encore trois grands clubs espagnols dont le tenant du titre, le Real Madrid, qui va devoir batailler avec le Bayern Munich.
Le match chic et choc, Bayern Munich vs Real Madrid : cet affrontement au sommet a toutes les allures d'une finale avant la lettre. « C'est l'un des pires adversaires contre lesquels nous aurons à jouer, sans aucun doute », avait d'ailleurs reconnu, lors du tirage au sort, Emilio Butragueno, l'ancien attaquant du club madrilène devenu depuis membre de la direction du club. Le Bayern et le Real se sont partagé trois des quatre dernières Ligues des champions. Ce sont aussi les retrouvailles entre Carlo Ancelotti, l'entraîneur de Munich, et son ancien adjoint au Real... Zinedine Zidane, qui a pris du galon depuis 2016 et ce titre de C1 remporté dès sa première année sur le banc. Léger avantage pour les Espagnols car ils disputent le match aller en Allemagne, demain, avant de recevoir au Bernabeu le 18 avril. Cristiano Ronaldo, meilleur buteur de l'histoire de la compétition (96 marques), essaiera de se rapprocher de la barre mythique des cent réalisations.
Le match de la revanche, Juventus Turin vs FC Barcelone : c'est l'autre affiche phare de ces quarts et un remake de la finale de l'édition 2015, remportée par les Catalans. Cette année, le Barça est un véritable miraculé. Opposé au PSG en 8es de finale, il a remonté une défaite de 4-0 à l'aller, en s'imposant 6-1 au retour au Camp Nou. Ce n'était jamais arrivé dans l'histoire de la compétition. C'est le Brésilien Neymar qui avait sonné la révolte pour arracher cette improbable « remuntada ». Il sera encore l'un des principaux atouts des Catalans, aujourd'hui, aux côtés de l'incontournable Lionel Messi, meilleur buteur de la Ligue des champions cette saison avec 11 réalisations. Côté Juventus, l'inusable gardien et capitaine Gianluigi Buffon, âgé de 39 ans, attend toujours son premier sacre dans la compétition reine.
Le match alléchant, Dortmund vs Monaco : d'un côté, un habitué du top 8 ces dernières années, et de l'autre, un club qui s'invite à nouveau en quarts, deux ans après sa précédente apparition à ce niveau. Sur le papier, cette affiche entre deux équipes très portées vers l'attaque est attrayante et promet du spectacle. Dortmund a pour lui l'expérience du plus haut niveau, le buteur gabonais Pierre-Emerick Aubameyang, le jeune ailier Ousmane Dembélé et son public, le fameux mur jaune. Monaco, en tête du championnat de France, surfe sur son incroyable dynamique cette saison et sa puissance de frappe collective avec les Falcao, Mbappé, Lemar, Germain... Officiellement, l'objectif n° 1 du club français reste la Ligue 1, mais la jeune garde monégasque ne manquera pas de tenter un nouvel exploit pour faire parler d'elle au niveau européen. Première manche, aujourd'hui, en Allemagne.
Le match de toutes les surprises, Atletico Madrid vs Leicester : c'est l'affiche qui paraît la plus déséquilibrée sur le papier. Sous les ordres de Diego Simeone, l'Atletico est devenu un cador du foot européen. Le club espagnol reste sur deux finales, en 2014 et en 2016, perdues à chaque fois face à l'éternel rival, le Real Madrid. Devant, il peut s'appuyer sur l'un des meilleurs attaquants européens, Antoine Griezmann, troisième au classement du Ballon d'or 2016. De quoi partir favori, dès demain, en Espagne, face à une équipe qui n'a jamais atteint ce stade de la compétition. Sauf que Leicester présente un goût certain pour les surprises. Les Foxes, comme on les surnomme, ont remporté le titre de champion d'Angleterre l'année dernière au nez et à la barbe de toutes les grandes équipes de Premier League et leurs budgets pharaoniques. Cette saison, Leicester a connu des débuts catastrophiques en championnat, mais a profité de la Ligue des champions pour rebondir et décrocher ces quarts de finale historiques pour le club. « Ce sera un événement incroyable pour nos supporteurs et tout le monde au club, a prévenu le bien nommé Craig Shakespeare, l'entraîneur du club anglais. Nous allons tout donner. »

Source : AFP