Boston trouble Cleveland, Houston humilie les Clippers

Boston a fait mordre la poussière (103-99) au champion en titre Cleveland lors d'un match digne des play-offs, alors que les Clippers ont été conspués par leur public après leur déroute face à Houston (122-103).
LeBron James et ses Cavaliers vont devoir cravacher pour atteindre, pour la troisième année consécutive, la finale NBA en juin. Les Celtics leur ont rappelé qu'ils pouvaient eux aussi sortir vainqueurs de la conférence Est. Leur meneur, Isaiah Thomas, a encore une fois été l'homme de la rencontre en marquant cinq points dans la dernière minute et en distillant deux passes décisives pour des paniers à trois points de Jae Crowder et Avery Bradley. Thomas a même volé la vedette à LeBron James qui s'est pourtant offert son septième « triple double » (trois catégories de statistiques à dix unités et plus, 28 points, 13 rebonds et 10 passes décisives) de la saison, le 49e de sa carrière.
Ce duel indécis jusqu'au bout a finalement tourné en faveur des Celtics à trente secondes de la sirène lorsque « King James », sous pression, a adressé une passe imprécise pour Deron Williams qui a manqué son shoot à trois points. Grâce à cette victoire, seulement la deuxième lors de leurs sept dernières confrontations avec les Cavaliers, les Celtics (39 v-22 d) sont sur les talons des champions NBA en titre et leaders de la conférence Est (41 v-18 d). Mais James reste serein : « C'était un bon match pour les deux équipes, ils ont un peu mieux géré que nous le final, mais il n'y a rien de catastrophique », a-t-il assuré.

Victoire des Nets
Au Staples Center, les Clippers ont vécu, eux, un cauchemar : ils ont été humiliés par les Houston Rockets, écœurants de précision à trois points (20 tirs primés réussis). La franchise californienne accusait 30 points de retard dès le 3e quart-temps et n'a jamais réussi à contrôler James Harden (26 points) et Patrick Beverley (14 pts, 12 rbds). Les Rockets qui ont marqué pour le 48e match de suite plus de 100 points, nouveau record dans leur histoire, ont conforté leur 3e place (43 v-19 d), tandis que les Clippers sont 4e de la conférence Ouest (36 v-24 d).
Un autre prétendant au titre, San Antonio, a souffert pour venir à bout d'Indiana (100-99). Pour leur premier match à domicile depuis près d'un mois, les Spurs, privés de leur meneur français Tony Parker (hématome à une cuisse), ont dû encore une fois s'en remettre à Kawhi Leonard. Leonard, 31 points et dix rebonds, a marqué, en déséquilibre, le panier de la victoire à trois secondes de la sirène, malgré le marquage agressif de Paul George. Les Spurs, qui ont enchaîné une cinquième victoire de suite, sont 2e de la conférence Ouest (46 v-13 d), à quatre victoires de Golden State.
Les Brooklyn Nets ont perdu tout espoir depuis longtemps de participer aux play-offs, mais ils se sont offert à Sacramento (109-100) leur première victoire depuis le 20 janvier. Brook Lopez (24 pts) et Jeremey Lin (17 pts) ont mis fin à une série de seize défaites consécutives, mais les Nets ont toujours le plus mauvais bilan de la NBA (10 v-49 d).

(Source : AFP)