Le développement du MITO aux côtés d’el-Qaëda

Dès le début des années 2000, les services de renseignements chinois affirment que les Ouïghours du Mouvement islamique du Turkestan oriental (MITO) sont partis en Afghanistan avec les jihadistes d'Oussama Ben Laden pour s'entraîner, dans l'espoir de revenir un jour obtenir la libération du Xinjiang. En 2002, les Nations unies considèrent qu'ils entretiennent des relations avec el-Qaëda. Mais leur leader, Hassan Mahsum, nie tout contact avec le réseau jihadiste. À la suite de l'invasion des États-Unis en Afghanistan, les partisans du MITO fuient en direction des zones tribales du Pakistan, d'où ils seront chassés par les offensives pakistanaises. Affaibli, le groupe renaît quelques années plus tard au sein du Parti islamique du Turkestan (PIT). Menaçant la Chine d'attentats pendant les JO de Pékin de 2008, le PIT se fait connaître grâce à son utilisation des réseaux sociaux, et notamment via le forum médiatique al-Fajr opéré par el-Qaëda. Si les opérations du PIT ne sont pas à proprement parler liées à el-Qaëda, le groupe a en tout cas hérité de ses méthodes et d'une ligne idéologique similaire. Après la mort de Hassan Mahsum, deux chefs présumés du PIT, eux-mêmes tués dans des frappes de drones, sont soupçonnés d'occuper des postes-clés dans l'organisation jihadiste.