Les stars du All Star Game flambent

Quelques heures seulement après l'annonce de leur sélection pour le All Star Game, LeBron James, Kyrie Irving et Kawhi Leonard ont fait le show jeudi dans la nuit. Pour la treizième fois de suite, LeBron James sera, le mois prochain à New Orleans, un « All Star », l'une des distinctions les plus convoitées en NBA. Seules les légendes des LA Lakers, Kobe Bryant et Kareem Abdul-Jabbar, ont été conviées à ce rendez-vous plus souvent que lui, avec 14 participations chacune. « King James » aura pour partenaire dans ce « match des étoiles », dans l'équipe de la conférence Est, Kyrie Irving. Et, pour fêter leur sélection, les deux stars des Cleveland Cavaliers ont été sans pitié avec les Phoenix Suns.
LeBron James est passé tout près du triple double (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec 21 points, 15 passes décisives et 9 rebonds, tandis que Kyrie Irving a ajouté 26 points. Cette victoire, et, surtout, ce retour à domicile après six matches de suite à l'extérieur ont fait du bien aux champions NBA en titre, qui ont traversé une zone de turbulences avec trois défaites, dont une déroute face à Golden State lundi (126-91). « Ces derniers temps, on n'a pas joué notre basket, en faisant bien circuler le ballon d'un côté du terrain à l'autre. On a retrouvé notre jeu », s'est réjoui « King James ». À mi-parcours, avec 30 victoires et 11 défaites, Cleveland affiche exactement le même bilan qu'en janvier 2016, année de son premier sacre.

Popovich exclu
Les San Antonio Spurs ont, eux, maîtrisé devant leur public les Denver Nuggets, malgré les absences de Pau Gasol (qui s'est fracturé un doigt à l'échauffement) et de Tony Parker (cheville gauche bloquée). Ils ont même perdu en cours de match leur emblématique entraîneur Gregg Popovich, exclu dès le 2e quart-temps après avoir reçu coup sur coup deux fautes techniques pour contestation. Mais Kawhi Leonard, irrésistible en ce moment, a écœuré les Nuggets avec ses 34 points, son 5e match de suite avec au moins 30 points ! Carmelo Anthony n'a pas été retenu pour le All Star Game, mais la star des New York Knicks, très critiquée en raison des désillusions à répétition de son équipe, ne s'est pas ménagée face aux Washington Wizards. Il a marqué 34 points, dont 25 lors d'un phénoménal 2e quart-temps, un record dans l'histoire des Knicks. Malgré Anthony et Kristaps Porzingis (15 points), de retour après avoir manqué quatre matches sur blessure, les Knicks, privés de Joakim Noah, ont perdu à domicile contre les Wizards. Vainqueurs convaincants la veille face aux Boston Celtics (117-106), les New York Knicks n'ont pas signé deux victoires de suite depuis un mois et ont perdu 12 de leurs 15 derniers matches.
Enfin, pour leur premier match de la saison sans leurs deux stars Chris Paul (opéré du pouce gauche mercredi) et Blake Griffin (qui devrait bientôt revenir de sa blessure au genou droit), les LA Clippers ont chuté à domicile face aux Minnesota Timberwolves. Karl-Anthony Towns (21 ans) a crucifié la franchise californienne avec ses 37 points, dont 15 en dernière période.
(Source : AFP)

Les résultats

New York-Washington 110-113
San Antonio-Denver 118-104
Miami-Dallas 99-95
Cleveland-Phoenix 118-103
LA Clippers-Minnesota 101-104.