24h chrono pour Le Cléac’h et Thomson

Quel final haletant ! À la veille de l'arrivée du Vendée Globe, aujourd'hui, Armel Le Cléac'h, le leader, et Alex Thomson, son poursuivant, n'étaient séparés hier que par un souffle et l'issue de la régate reste incertaine, même si le skipper gallois assure qu'il lui sera difficile de l'emporter face au marin breton.
Info ou intox ? « Je ne pense pas que je peux (rattraper Le Cléac'h) », a dit Thomson hier à midi, lors d'une vacation radio avec l'organisation. « Je n'ai plus trop d'options devant moi », a glissé le skipper, fatigué et pénalisé par des problèmes avec son pilote automatique. Au pointage de 14h00 GMT, Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) se trouvait à 309 milles de l'arrivée, soit 572 km, toujours suivi de près par Thomson, à 34,75 milles (64,3 km).
Selon les dernières estimations, l'arrivée est prévue aujourd'hui entre 16h00 et 20h00 (15h00 et 19h00 GMT), avec une entrée dans le port pas avant 18h00 en raison de la marée. Cette 8e édition du Vendée Globe devrait être bouclée en 74 jours, soit 4 jours de mieux que le temps de référence établi par François Gabart en 2012/2013 (78 j 2 h 16 min).

Qu'il reste derrière
Malgré sa position stratégique confortable, Le Cléac'h a tenu à rester prudent, d'autant que les derniers milles se font avec un trafic maritime dense. « Il y a beaucoup de dangers, on croise beaucoup de pêcheurs et de cargos depuis la nuit dernière. Il faut être prudent et vigilant », a-t-il prévenu.
Obligés de contourner une zone sans vent, les deux rivaux devaient se présenter à l'entrée de la Manche hier en fin de journée pour aller en chercher. Le premier qui virera pour descendre le long des côtes bretonnes et rejoindre les Sables-d'Olonne prendra une sérieuse option sur la victoire. Et se préparera à lever les bras au ciel, les larmes aux yeux, pour célébrer une victoire en majesté dans l'une des courses au large – en solitaire, sans escale et sans assistance – les plus prestigieuses au monde.
En tête depuis 46 jours, Le Cléac'h n'a pas l'intention de lâcher si près d'un Graal qu'il cherche depuis 8 ans, et après avoir terminé 2e lors des deux dernières éditions. « Vous lui dites qu'il reste derrière. Et que je suis très content de naviguer contre lui », a-t-il répondu, mardi, par radio aux hommes de la marine nationale qui survolaient son bateau et lui demandaient s'il avait un message pour Thomson.

Les Sables s'animent
Aux Sables-d'Olonne, tout est prêt pour accueillir les deux premiers bateaux, avec l'espoir que le vainqueur de cette 8e édition soit encore et toujours un Français. « Armel va gagner, c'est sûr. Mais par contre, ce sera le plus petit écart jamais vu entre deux bateaux », souffle Caroline, réceptionniste dans un hôtel de la ville qui affiche complet pour aujourd'hui et demain. En 28 ans, aucun étranger n'a jamais réussi à remporter cette course autour du monde sur monocoque de 60 pieds (18,28 m).
Tout le clan Thomson a envahi le port vendéen dès mardi. Famille, amis, proches et membres de son équipe se sont retrouvés dans la soirée pour un dîner animé et festif, dans un restaurant au nom très celtique : le Galway, comme la ville d'Irlande. Hier, le port Olonna, où se situe le village du Vendée Globe et où viendra s'amarrer le vainqueur, baignait dans le soleil, mais sans la foule qui devrait assurément déferler comme une vague aujourd'hui malgré le grand froid.
La fête devrait durer quelques jours, au fur et à mesure des arrivées. Jérémie Beyou (3e) est attendu dimanche ou lundi, et Jean-Pierre Dick (4e) mardi.

(Source : AFP)