La Tchèque Lucie Safarova a sauvé pas moins de neuf balles de match avant de battre la Belge Yanina Wickmayer. Paul Crock/AFP
Le sort lui avait réservé un des pires tirages possibles, mais Novak Djokovic a pris le premier tour de l'Open d'Australie à bras-le-corps afin d'éviter le piège de l'Espagnol Fernando Verdasco, battu en trois sets 6-1, 7-6 (7/4), 6-2, hier à Melbourne.
Il y a dix jours, le Serbe avait dû sauver cinq balles de match contre le vétéran de 33 ans en demie à Doha, avant de battre Andy Murray en finale. Dans la Rod Laver Arena où il a soulevé six fois le titre, le n° 2 mondial a empêché le Madrilène de rêver en prenant un départ canon. Dans le deuxième set, il a étouffé une tentative de rébellion du 40e mondial, qui a eu le break à deux reprises, avant de dérouler.
Rafael Nadal a quant à lui effacé le douloureux souvenir de son élimination au premier tour l'an passé, par le même Verdasco. C'était seulement la deuxième de sa carrière en grand chelem. Le Majorquin, remis d'une blessure à un poignet, a fait un très bon match (6-3, 6-4, 6-4) contre l'Allemand Florian Mayer, autre ancien du circuit, classé 49e mondial. « Je suis content de pouvoir faire l'interview avec toi, car l'an passé ça n'a pas été possible ! » a plaisanté le désormais n° 9 mondial avec Jim Courier, l'ancien champion qui interviewe le vainqueur du match sur le central.
Serena Williams avait aussi besoin de se rassurer après sa défaite contre la 72e mondiale lors de son unique tournoi de préparation. Elle l'a fait en battant 6-4, 6-3, la jeune Suissesse Belinda Bencic.
Karlovic signe un record
Le géant croate Ivo Karlovic, 37 ans, s'est également qualifié pour le second tour, mais en signant deux records de l'Open d'Australie : celui du match le plus long en terme de jeux, 84, lors de sa victoire sur l'Argentin Horacio Zeballos, 22-20 au cinquième set. Le précédent record, 83 jeux, datait d'une rencontre gagnée en 2003 par l'Américain Andy Roddick contre le Marocain Younes el-Aynaoui.
Karlovic, 37 ans, 21e mondial, a aussi battu le record d'aces à l'Open d'Australie en réalisant 75.
La rencontre a été longue, 5h15min, mais moins que la finale de 2012 gagnée par Djokovic contre Nadal (5h53min).
Journée favorable pour les Français
Gaël Monfils a commencé fort sa saison en écrasant le Tchèque Jiri Vesely, 53e mondial, en trois sets 6-2, 6-3, 6-2, lors d'une deuxième journée qui a été favorable aux Bleus.
Avec leur chef de file, six autres Français se sont qualifiés : Richard Gasquet, Gilles Simon, Caroline Garcia, Alizé Cornet, Océane Dodin et Benoît Paire. Seules Kristina Mladenovic et Myrtille Georges (contre Cornet) ont perdu.
Monfils était très attendu après sa belle année 2016, conclue par une première participation au Masters, à 30 ans. Il a fait honneur à son numéro de tête de série, le 6, le plus haut de sa carrière, en donnant une leçon à Vesely.
Véloce au fond du court, le quart de finaliste de l'édition 2016 a fait très peu de fautes directes (moins de six par set en moyenne) et s'en voulait seulement de ne pas avoir été assez percutant au service. Il devra progresser dans ce domaine pour se donner de la marge au prochain tour face au jeu tout en variations de l'Ukrainien Alex Dolgopolov (69e mondial).
Chez les filles, Caroline Garcia jouait également son premier match de la saison. Elle en est sortie victorieuse, après un gros combat livré dans une chaleur intense à l'Ukrainienne Kateryna Bondarenko, 66e mondiale en deux sets 7-6 (7/4), 6-4. Elle a notamment dû sauver trois balles de set dans la première manche.
Mladenovic out
Gasquet et Simon avaient la chance d'affronter des adversaires issus des qualifications. Ils en ont profité pour ne pas traîner sur les courts surchauffés.
Le Biterrois a balayé Blake Mott, un jeune Australien de 20 ans classé 287e mondial en trois sets 6-4, 6-4, 6-2 et moins de deux heures de jeu. « Ça s'est bien passé. Je suis content d'avoir gagné en trois sets et de m'être économisé », a dit le 18e mondial.
Simon a été aussi expéditif (6-1, 6-3, 6-3) face à l'Américain Michael Mmoh. Quant à Benoît Paire, il a profité de l'abandon du vétéran Tommy Haas après avoir gagné les deux premiers sets 7-6 (7/2), 6-4. L'Allemand tentait un ultime retour à 38 ans, après quinze mois sans jouer... et 18 ans après sa première demi-finale à Melbourne.
La seule déçue de la journée a été Mladenovic, éliminée sans avoir eu l'impression de mal jouer contre l'espoir croate Ana Konjuh, 19 ans, quart de finaliste du dernier US Open. « Ce qui est terrible, c'est que j'avais de bonnes sensations. Mais elle a pris 100 % de risques et elle a envoyé du lourd », a commenté la Nordiste. Mladenovic va désormais se consacrer au double qu'elle dispute avec Caroline Garcia.
(Source : AFP)
Les résultats
Voici les résultats de la deuxième journée de l'Open d'Australie, première levée du grand chelem, disputée hier à Melbourne :
Simple messieurs (1er tour) :
6-Gaël Monfils (Fra) bat Jirí Veselý (Tch) 6-2, 6-3, 6-2
Alexandr Dolgopolov (Ukr) bat Borna Coric (Cro) 6-3, 6-4, 3-6, 7-6 (9/7)
Donald Young (É-U) bat Thomas Fabbiano (Ita) 6-4, 7-6 (7/1), 6-4
32-Philipp Kohlschreiber (All) bat Nikoloz Basilashvili (Géo) 6-4, 3-6, 7-6 (7/2), 6-4
24-Alexander Zverev (All) bat Robin Haase (P-B) 6-2, 3-6, 5-7, 6-3, 6-2
Francis Tiafoe (É-U) bat Mikhail Kukushkin (Kaz) 6-1, 6-7 (3/7), 6-3, 6-2
Marcos Baghdatis (Chy) bat Mikhail Youzhny (Rus) 6-3, 3-0 (abandon)
9-Rafael Nadal (Esp) bat Florian Mayer (All) 6-3, 6-4, 6-4
13-Roberto Bautista (Esp) bat Guido Pella (Arg) 6-3, 6-1, 6-1
Yoshihito Nishioka (Jap) bat Alex Bolt (Aus) 6-4, 1-6, 6-2, 6-4
Ernesto Escobedo (É-U) bat Daniil Medvedev (Rus) 7-5, 4-6, 7-6 (7/5), 6-1
21-David Ferrer (Esp) bat Omar Jasika (Aus) 6-3, 6-0, 6-2
25-Gilles Simon (Fra) bat Michael Mmoh (É-U) 6-1, 6-3, 6-3
Rogério Dutra Silva (Bré) bat Jared Donaldson (É-U) 3-6, 0-6, 6-1, 6-4, 6-4
Gilles Muller (Lux) bat Taylor Fritz (É-U) 7-6 (8/6), 7-6 (7/5), 6-3
3-Milos Raonic (Can) bat Dustin Brown (All) 6-3, 6-4, 6-2
8-Dominic Thiem (Aut) bat Jan-Lennard Struff (All) 4-6, 6-4, 6-4, 6-3
Jordan Thompson (Aus) bat João Sousa (Por) 6-7 (2/7), 4-6, 6-3, 6-2, 6-1
Benoît Paire (Fra) bat Tommy Haas (All) 7-6 (7/2), 6-4, 0-0 (abandon)
Fabio Fognini (Ita) bat 28-Feliciano López (Esp) 7-5, 6-3, 7-5
20-Ivo Karlovic (Cro) bat Horacio Zeballos (Arg) 6-7 (6/8), 3-6, 7-5, 6-2, 22-20
Andrew Whittington (Aus) bat Adam Pavlásek (Tch) 6-4, 4-6, 6-2, 6-3
Radek Stepánek (Tch) bat Dmitry Tursunov (Rus) 6-2, 7-6 (7/1), 6-3
11-David Goffin (Bel) bat Reilly Opelka (É-U) 6-4, 4-6, 6-2, 4-6, 6-4
15-Grigor Dimitrov (Bul) bat Christopher O'Connell (Aus) 7-6 (7/2), 6-3, 6-3
Hyeon Chung (Cor) bat Renzo Olivo (Arg) 6-2, 6-3, 6-2
Carlos Berlocq (Arg) bat Radu Albot (Mad) 6-4, 7-6 (7/4), 5-7, 7-6 (10/8)
18-Richard Gasquet (Fra) bat Blake Mott (Aus) 6-4, 6-4, 6-2
30-Pablo Carreño (Esp) bat Peter Polansky (Can) 6-0, 3-6, 3-6, 6-2, 3-0 (abandon)
Kyle Edmund (G-B) bat Santiago Giraldo (Col) 6-2, 7-5, 6-3
Denis Istomin (Ouz) bat Ivan Dodig (Cro) 6-1, 6-4, 3-6, 7-5
2-Novak Djokovic (Ser) bat Fernando Verdasco (Esp) 6-1, 7-6 (7/4), 6-2.
Simple dames (1er tour) :
5-Karolína Plísková (Tch) bat Sara Sorribes (Esp) 6-2, 6-0
Anna Blinkova (Rus) bat Monica Niculescu (Rou) 6-2, 4-6, 6-4
Jelena Ostapenko (Let) bat Lin Zhu (Chn) 6-4, 6-0
31-Yulia Putintseva (Kaz) bat Lara Arruabarrena (Esp) 7-6 (9/7), 7-6 (12/10)
22-Daria Gavrilova (Aus) bat Naomi Broady (G-B) 3-6, 6-4, 7-5
Ana Konjuh (Cro) bat Kristina Mladenovic (Fra) 6-4, 6-2
12-Timea Bacsinszky (Sui) bat Camila Giorgi (Ita) 6-4, 3-6, 7-5
14-Elena Vesnina (Rus) bat Ana Bogdan (Rou) 7-5, 6-2
Mandy Minella (Lux) bat Magda Linette (Pol) 7-5, 6-4
Jennifer Brady (É-U) bat Maryna Zanevska (Bel) 6-3, 6-2
Heather Watson (G-B) bat 18-Samantha Stosur (Aus) 6-3, 3-6, 6-0
28-Alizé Cornet (Fra) bat Myrtille Georges (Fra) 6-3, 4-6, 6-1
Maria Sakkari (Grè) bat Anett Kontaveit (Est) 6-0, 6-4
Mirjana Lucic-Baroni (Cro) bat Qiang Wang (Chn) 4-6, 6-3, 6-4
3-Agnieszka Radwanska (Pol) bat Tsvetana Pironkova (Bul) 6-1, 4-6, 6-1
6-Dominika Cibulková (Slq) bat Denisa Allertová (Tch) 7-5, 6-2
Su-Wei Hsieh (Tpe) bat Karin Knapp (Ita) 6-3, 2-0 (abandon)
Sara Errani (Ita) bat Risa Ozaki (Jap) 7-5, 6-1
30-Ekaterina Makarova (Rus) bat Ekaterina Alexandrova (Rus) 6-0, 4-6, 6-1
17-Caroline Wozniacki (Dan) bat Arina Rodionova (Aus) 6-1, 6-2
Donna Vekic (Cro) bat Lizette Cabrera (Aus) 7-5, 6-2
Naomi Osaka (Jap) bat Luksika Kumkhum (Tha) 6-7 (2/7), 6-4, 7-5
9-Johanna Konta (G-B) bat Kirsten Flipkens (Bel) 7-5, 6-2
16-Barbora Záhlavová Strýcová (Tch) bat Elizaveta Kulichkova (Rus) 6-3, 6-2
Andrea Petkovic (All) bat Kayla Day (É-U) 6-3, 6-2
Océane Dodin (Fra) bat Çagla Büyükakçay (Tur) 7-5, 6-7 (1/7), 6-2
21-Caroline Garcia (Fra) bat Kateryna Bondarenko (Ukr) 7-6 (7/4), 6-4
Nicole Gibbs (É-U) bat 25-Tímea Babos (Hon) 7-6 (7/3), 6-4
Irina Falconi (É-U) bat Xinyun Han (Chn) 6-1, 7-5
Lucie Safárová (Tch) bat Yanina Wickmayer (Bel) 3-6, 7-6 (9/7), 6-1
2-Serena Williams (É-U) bat Belinda Bencic (Sui) 6-4, 6-3.
