Le Barça dauphin retrouvé, l’Atletico quatrième conforté

Le FC Barcelone, en net progrès, s'est baladé contre Las Palmas (5-0) samedi en championnat d'Espagne, avec notamment un doublé de Luis Suarez, prenant la 2e place provisoire à deux longueurs derrière le Real Madrid (1er), qui était opposé hier tard la nuit au Séville FC (3e). Dans la foulée, l'Atletico Madrid a pour sa part consolidé sa 4e place grâce à une victoire a minima contre le Betis Séville (1-0) et un but de Nico Gaitan.
Hier, Valence, englué dans une grave crise interne, a obtenu contre l'Espanyol Barcelone sa première victoire (2-1) en Liga depuis trois mois, un vrai soulagement pour le club qui s'éloigne un peu de la zone de relégation. Ce succès fait donc un bien fou à l'équipe entraînée par Salvador « Voro » Gonzalez, nommé fin décembre pour remplacer au pied levé le technicien italien Cesare Prandelli, démissionnaire.
Au classement, cette 18e journée de Liga permet au Barça (38 pts) de se rapprocher temporairement du Real (40 pts), même si l'équipe de Zinedine Zidane compte deux matches de moins et pouvait être sacrée championne d'hiver dès hier soir. Quant au Séville FC (36 pts), il rétrograde temporairement au 3e rang. Le club andalou avait toutefois l'occasion de récupérer sa place de dauphin en cas de succès face au Real, invaincu depuis 40 matches consécutifs, record absolu en Espagne.
Alors que tout semble sourire au leader merengue, le Barça a connu un début d'année 2017 contrarié. Mais les Catalans ont retrouvé des couleurs, samedi au Camp Nou, aux dépens donc de Las Palmas, rapidement dépassé. Malgré un onze très remanié, Barcelone s'est régalé grâce à Suarez (14e, 57e), Lionel Messi (52e) puis Arda Turan (59e). Et Aleix Vidal, ancien banni, a clos le score (80e) pour sceller cette « manita » (5 buts). Au passage, Suarez rejoint Messi en tête du classement des buteurs avec 14 buts chacun, trois longueurs devant le Madrilène Cristiano Ronaldo (11 buts). Bref, l'après-midi s'est déroulée sans fausse note pour Luis Enrique, même si le technicien avait pris des risques en laissant plusieurs cadres au repos (Neymar, Iniesta, Rakitic, Piqué...).
Du côté de l'Atletico Madrid, le technicien argentin Diego Simeone a relancé en 2017 son compatriote Nico Gaitan, et ce dernier lui a donné raison : le milieu offensif argentin s'est jeté pour marquer l'unique but du match contre le Betis (9e), son premier depuis trois mois. Cela a suffi au bonheur de l'Atletico, au sein duquel l'attaquant français Antoine Griezmann s'est beaucoup attaché à défendre. Les Colchoneros ont ainsi creusé un petit écart sur leurs poursuivants, de quoi voir venir dans la course aux quatre premières places synonymes de Ligue des champions.

(Source : AFP)