L'une des mythiques marques de voitures britanniques aujourd'hui disparues, la Lagonda, a été fondée en Angleterre en 1899 par l'Américain Wilbur Gunn. Dans le dialecte de la tribu indienne Shawnee, Lagonda est le nom donné à la région de Buck Creek près de Springfield, dans l'État de l'Ohio, ville natale de Wilbur Gunn. Initialement, Wilbur Gunn fabriquait des motocycles avant de passer aux trois-roues puis, graduellement, aux véhicules à quatre roues. Entre 1905 et 1935, Lagonda construisit un large éventail d'automobiles luxueuses, culminant avec la Rapide 6 cylindres de 4.5 litres qui fut dévoilée lors du Salon de Londres en 1934. Au cours des années 1920 et 1930, Lagonda bâtit sa légende au Le Mans et à Brooklands. Parmi ses modèles à succès figuraient la puissante M45 et la LG45 de 4.5 litres.
Toutefois, dans les années 1930, le contexte économique était rude après le crash boursier de 1929 à Wall Street, la pire crise mondiale du genre au XXe siècle. En difficulté, la compagnie Lagonda fut sauvée par un investisseur étranger : Alan Good. Ce dernier rassembla une équipe d'ingénieurs et de designers, dirigés par W.O. Bentley (après qu'il eut vendu sa propre marque à Rolls-Royce en 1935), afin de créer ce que M. Good décrivit comme étant la « meilleure automobile du monde ». Pour ce faire, Alan Good et son équipe utilisèrent un châssis de Lagonda Rapide redessiné et un tout nouveau bloc moteur V12. Ce dernier, d'une capacité de 4480cc (4.48 litres), avec double arbre à cames en tête, développait 180ch et était capable de propulser la voiture à près de 160 km/h. Ce chef-d'œuvre de mécanique était le cœur et l'âme de la Lagonda Rapide.
En 1939, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, la Rapide fut déclinée dans une version pour le moins originale : la Tulipwood boattail racer, équipée du fameux V12 développé par le génial W.O. Bentley. Mais avec l'avènement de la guerre, Lagonda vécut... et ne nous reste plus que la nostalgie de ces belles automobiles d'antan...
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