Boxing Day parfait pour Chelsea et les favoris

Et de douze pour les Blues : Chelsea s'est offert un joli Boxing Day, d'ailleurs favorable aux « gros », en déballant sa douzième victoire de suite, 3-0 contre Bournemouth, lors de la 18e journée du championnat d'Angleterre.
Cette année, pas de magie de Noël. Les buts ont parfois tardé à venir, mais les grosses cylindrées, Chelsea, Arsenal, Manchester United et Manchester City, ont toutes gagné. Au classement, Chelsea (46 pts) a toujours sept points d'avance sur Manchester City (39 pts) et neuf sur Arsenal.

Pas de relâche
Les Blues sont lancés et personne ne peut plus les arrêter ou même les ralentir, surtout pas les modestes « Cherries ».
En l'absence de Costa et Kanté, suspendus, les hommes d'Antonio Conte ont tranquillement digéré le Christmas Pudding sous le ciel bleu de Londres, grâce à deux buts de Pedro et un penalty d'Hazard.
« Nous aurions pu marquer plus, mais je suis ravi de l'attitude des joueurs, a réagi l'entraîneur italien. Nous avons évolué sans deux joueurs importants, mais nous avons bien joué. Pour la première fois, nous avons joué sans vrai attaquant. »
Rien ne semble, donc, pouvoir les arrêter. Mais attention, « maintenant, tout le monde veut nous battre », a prévenu Conte.

City suit la cadence
La victoire a été longue à se dessiner pour Manchester City à Hull (3-0), mais elle n'a jamais fait vraiment de doute.
C'est finalement un penalty de Touré qui a débloqué la situation (72e), avant qu'Iheanacho n'assure la victoire six minutes plus tard. Avec cette troisième victoire de suite, Manchester City tient le rythme et engrange des points précieux avant d'affronter Liverpool pour la Saint-Sylvestre.

Manchester United dans la course
C'est officiel, les Red Devils sont de retour. Ils ont écrasé Sunderland (3-1) pour le retour de David Moyes à Old Trafford.
Dans le sillage d'un excellent Pogba, Blind a ouvert la marque (39) sur une passe d'Ibrahimovic, puis l'inévitable Suédois a doublé le score (82) avant que Mkhytarian ne signale son retour par une talonnade (86).
« Nous avions de bonnes performances depuis un moment, les bons résultats arrivent enfin : quatre victoires consécutives et douze points. Les joueurs connaissent les principes de notre jeu et ils sont à l'aise avec », a estimé José Mourinho, assurant aussi que l'option prolongeant Ibra était déjà activée « dans sa tête ».

Giroud en père Noël
Encore une fois, c'est Giroud qui a débloqué la situation. Heureusement pour les Gunners, un troisième match de suite sans victoire aurait coûté cher et peut-être définitivement douché les espoirs de titre.
Car avant la tête du Français en fin de match (86e), les hommes d'Arsène Wenger n'y arrivaient pas face à des Baggies compacts et le manque d'inspiration des deux défaites à Everton et Manchester City recommençait à montrer le bout de son nez.

Leicester coule, West Ham se redresse
Le champion en titre n'en finit plus de décevoir. Les Foxes, sans Vardy suspendu, ont été éteints à domicile par Everton (2-0).
Leicester n'a que trois points d'avance sur le premier relégable.
« Rien ne va », a jugé Claudio Ranieri. « Quelle année... Tout a été parfait les six premiers mois et maintenant tout va mal. »
Eux sont sortis de la zone rouge, les Hammers vont bien, merci. West Ham s'est amusé à Swansea (4-1), décrochant au passage sa troisième victoire consécutive. À Swansea (18e) en revanche, l'effet Bob Bradley tarde à se faire sentir.

Crystal tenu en échec
Sam Allardyce est passé tout près d'un Boxing Day de rêve. Mais le nouvel entraîneur de Crystal Palace n'a pu ramener que le match nul de Watford (1-1). L'ancien sélectionneur déchu de l'Angleterre, arrivé la semaine dernière à la tête des Eagles en remplacement d'Alan Pardew, a bien cru tenir le match après le but de Cabaye (26e) et la faute de Gomes dans sa surface. Mais Benteke a manqué le penalty (37e) et à force de pousser, les Hornets ont égalisé grâce à un coup de pied de réparation de Deeney (71e). Un beau cadeau : le capitaine n'avait plus marqué depuis dix matches.
(Source : AFP)