La nouvelle Ford Fiesta RS WRC photographiée pour la première fois sans camouflages. Sa ligne spectaculaire inquiète déjà ses rivales... comme l’arrivée d’un certain Sébastien Ogier à son volant, quadruple champion du monde des rallyes. Photos Reuters
Le pilote français Sébastien Ogier, quadruple champion du monde des rallyes, a relevé le défi : il défendra son titre en 2017 dans une Ford Fiesta RS de l'écurie britannique M-Sport, un pari à sa mesure suite au retrait de Volkswagen du championnat du monde (WRC).
« Il y aura beaucoup de choses nouvelles cette saison (en 2017) et j'ai hâte que ça commence », explique Ogier dans un communiqué de l'écurie fondée par l'ex-pilote Malcolm Wilson. Ce même Wilson qui avait cherché, en vain, à recruter l'autre Sébastien, Loeb, en 2005, au tout début de sa période de domination sur le WRC, dans une Citroën. Puis l'Alsacien avait décidé de rester fidèle à la marque française, via l'écurie belge Kronos, ce qui ne l'avait pas empêché de conquérir un nouveau titre mondial, le troisième d'une série de neuf.
« Nous allons partir au Rallye Monte-Carlo (16-22 janvier) avec le numéro 1 sur les portières de la Ford Fiesta RS WRC et notre plus fort tandem de pilotes depuis des années », explique Wilson dans le communiqué de son écurie. L'autre pilote sera l'Estonien Ott Tänak (29 ans), révélation de la saison 2016. « Dire que nous sommes excités par la saison à venir est très en dessous de la réalité. Nous croyons que nous avons produit une voiture exceptionnelle et nous sommes dans la meilleure position possible pour entamer cette nouvelle ère », ajoute l'ancien pilote, devenu en deux décennies, comme partenaire privilégié de Ford, l'une des plus grosses fortunes du sport automobile britannique. « Je n'ai jamais caché à quel point je voulais travailler avec Sébastien et Julien (Ingrassia, le fidèle copilote d'Ogier), dit encore Malcolm Wilson. C'est fantastique de les accueillir dans notre équipe. Nous avons travaillé très dur pour les embaucher. Ils sont convaincus que la Ford Fiesta RS WRC est la voiture qui leur permettra le mieux de défendre leur titre. »
En attendant un retour plus officiel de Ford en WRC, comme Citroën et Toyota, face aussi à Hyundai, vice-championne du monde 2016 derrière VW, une chose est sûre : Wilson a forcément les moyens de ses ambitions et il a su convaincre Ogier qui avait essayé la nouvelle Fiesta au pays de Galles, fin novembre, juste après sa victoire dans le rallye de Grande-Bretagne. En 2017, grâce à une nouvelle réglementation technique mûrement réfléchie, les voitures de rallye seront plus puissantes et leur look plus agressif. En outre, les ordres de départ seront moins pénalisants pour le leader du championnat du monde, ce qui a aussi joué dans la décision d'Ogier. « Une nouvelle génération de voitures, une nouvelle équipe, c'est vraiment excitant », ajoute Ogier dans le communiqué de M-Sport.
La dernière victoire de l'équipe de Malcolm Wilson en WRC remonte déjà à fin 2012, quand le pilote finlandais Jari-Matti Latvala s'était imposé en Grande-Bretagne dans une Ford Fiesta RS. La saison prochaine, Latvala, coéquipier d'Ogier chez VW, sera le fer de lance du retour de Toyota en WRC. La marque japonaise a officiellement présenté son équipe à Helsinki. Deux pilotes finlandais seront titulaires dans les nouvelles Yaris : Latvala et Juho Hänninen. Ce dernier, très expérimenté, a été le pilote d'essai de Toyota pendant toute la préparation du retour de la marque japonaise, depuis plus d'un an.
(Source : AFP)
