L'ancien émir du Qatar, Khalifa ben Hamad al-Thani. Photo d'archives AFP
Le Qatar, en deuil, a enterré lundi son ancien émir Khalifa ben Hamad al-Thani, le grand-père de l'actuel souverain, qui avait lancé la transformation de ce petit pays du Golfe en géant de l'énergie.
Cheikh Khalifa, décédé dimanche à 84 ans selon le palais royal, a été enterré à Al Rayyan, dans la banlieue ouest de Doha, après des prières dans la grande mosquée de la capitale auxquelles ont participé l'actuel émir Tamim ben Hamad al-Thani et son père, ainsi que de hauts responsables du gouvernement, d'après l'agence QNA.
Le défunt avait été renversé en 1995 par son fils lors d'une révolution de palais sans violence et alors qu'il se trouvait en vacances à Genève. Quand il était Premier ministre, Cheikh Khalifa avait lui-même renversé son cousin en février 1972, quelques mois après l'indépendance du Qatar et la séparation avec la Grande-Bretagne.
Aucun détail n'a été fourni sur les circonstances de sa mort. Les drapeaux étaient en berne sur les bâtiments publics et un deuil national a été décrété pour trois jours. De nombreux Qataris ont affiché leur sympathie sur les réseaux sociaux et l'ambassadrice des Etats-Unis à Doha, Dana Shell Smith, a adressé ses "profondes condoléances" au fils et au petit-fils de l'ex-souverain.
Le président vénézuélien Nicolas Maduro a maintenu sa visite au Qatar en dépit de ce décès, mais une conférence sportive, avec la participation de la FIFA, a été annulée.
Pendant le règne de cheikh Khalifa, le Qatar a commencé à se moderniser et à se développer grâce à ses richesses en pétrole et en gaz. La compagnie d'Etat Qatar Petroleum a ainsi été fondée en 1974, suivie dix ans plus tard par Qatar Gas, devenue le plus gros producteur mondial de gaz liquéfié. L'ancien émir fut aussi l'un des fondateurs du Conseil de coopération du Golfe (CCG), union politique et économique de six Etats dans la région. Au moment où il a commencé son règne, le Qatar comptait 490.000 habitants. Sa population est actuellement de quelque 2,6 millions de personnes, en grande majorité des étrangers.
Après avoir été exclu du pouvoir, l'ancien émir s'était installé en France. Un an après, 19 personnes ont été jugées pour avoir tenté de le réinstaller au pouvoir. Il était revenu au Qatar en 2004 et ne faisait que de rares apparitions en public. L'ancien émir avait quatre épouses, cinq garçons et dix filles.
