Y aura-t-il 40 ou 48 équipes ? La Fifa décidera début janvier

Y aura-t-il 40 ou 48 équipes au Mondial 2026 ? La réponse sera donnée par la Fifa les 9 et 10 janvier, lors de la prochaine réunion de son conseil, alors que le processus de candidature sera lancé quelques mois plus tard.
Le président de la Fifa, Gianni Infantino, élu sur une proposition de Mondial à 40 équipes et qui milite désormais pour un tournoi à 48, l'assure : « La décision d'une expansion ne doit pas être une décision financière ou politique. Nous devons décider ce qui est le mieux pour le développement du football et il n'y a rien de mieux pour promouvoir le football que de voir son équipe participer à un grand tournoi comme le Mondial. » « Quels que soient les surcoûts, ils seront compensés par les revenus additionnels », promet encore Infantino, après deux jours de réunion du gouvernement du football mondial où seuls « les principes » d'un Mondial à 48 ont été discutés et non les détails.
Il reste donc peu de temps à Infantino pour convaincre certaines fédérations et confédérations encore sceptiques. Selon ce nouveau format à 48, les 16 sélections victorieuses de leur groupe d'éliminatoires seraient directement qualifiées pour le Mondial et 32 équipes viendraient sur les lieux de la Coupe du monde pour y disputer un barrage. Sans savoir, donc, si elles se déplacent pour un seul jour de compétition ou un mois, si elles ont la chance de faire partie des 16 survivants qui rejoignent les premiers qualifiés.
Certains des membres du conseil « ne sont pas en faveur de ce format, mais Infantino pousse fortement pour un Mondial à 48 équipes », a confié l'un d'entre eux. « La tendance est à une augmentation du format. On verra quel sera le nombre exact d'équipes admises et alors on parlera des critères de répartition entre chaque confédération », a souligné un autre, alors que cette question est au cœur des débats. L'UEFA, par la voix de son président Aleksander Ceferin, a assuré qu'elle n'était pas opposée à ce nouveau format élargi, selon une troisième source.
Alors que la procédure d'attribution doit être lancée avant l'été 2017, une candidature conjointe des États-Unis et du Canada et une autre de l'Argentine et de l'Uruguay sont évoquées pour l'édition 2026. Mais le conseil a amendé les règlements concernant la rotation des continents en matière de candidature. Après le Mondial 2018 en Russie et celui de 2022 au Qatar, une candidature européenne pourrait être acceptée pour 2026 si « aucun des autres candidats ne répond aux critères techniques et financiers ».

(Source : AFP)