Crachant des flammes de toutes parts, la fusée « Saturne », portant la capsule « Apollo 7 » ayant à bord trois cosmonautes, s’élève dans le ciel de Cap Kennedy. Radiophoto AP
Trois cosmonautes américains, deux militaires – le capitaine Walter Schirra et le major Donn Eisele – et un civil, M. Walter Cunningham, revêtus de la combinaison spéciale qui sera celle des futurs visiteurs de la Lune, gravitent autour de la Terre, depuis 11h02, à bord de la cabine spatiale à trois places « Apollo 7 ».
Propulsé vers le cosmos par la puissante fusée « Saturne-1 B », la 15e de la série des lanceurs « Saturne », un engin de 25 mètres de long et d'une poussée totale de 725 000 kilos, assurée par huit moteurs, le véhicule spatial s'est élevé dans le ciel comme un gigantesque oiseau de feu, crachant des flammes de toutes parts, dans un vacarme assourdissant, à peine perçu pourtant par les trois occupants de la capsule. (...)
Suivie à la télévision, à Washington, par le président Johnson et par M. Michel Debré, ministre français des Affaires étrangères, en visite à la Maison-Blanche (...), la toute première phase de la mission « Apollo 7 », répétition générale de ce qui sera, un jour prochain, la première expédition américaine en direction de la Lune, avait attiré des milliers de curieux sur les plages de l'Atlantique proches de la base de lancement du Cap Kennedy.
Cette affluence exceptionnelle avait créé, depuis quelques jours, une animation insolite dans toute la région, où les « motels » avaient été littéralement pris d'assaut par les touristes amateurs d'émotions fortes. (...)
