Airbags défectueux d’ARC Automotive : enquête élargie après un mort au Canada

Les autorités canadiennes et américaines ont élargi une enquête, ouverte le mois dernier, pour un risque d'explosion de coussins de sécurité après la mort d'un automobiliste canadien. L'enquête, déclenchée par l'administration canadienne des Transports, porte sur le décès d'un conducteur de Terre-Neuve-et-Labrador lié au défaut d'un airbag de la société ARC Automotive. Cet automobiliste était au volant d'une Hyundai Elantra de 2009 quand le coussin a explosé.
La rupture du système de « générateur de gaz d'un coussin gonflable côté conducteur » a provoqué un accident mortel, a indiqué Transport Canada en précisant que « ce générateur a été fabriqué par ARC Automotive ». Les coussins de sécurité de cette société, basée dans le Tennessee (États-Unis), sont également mis en cause par l'agence américaine de la sécurité routière (NHTSA), dans le cas de deux blessés à bord d'une Chrysler Town and Country de 2002 et d'une KIA Optima de 2004.
Lors de l'ouverture de son enquête à la mi-juillet, la NHTSA avait indiqué que les airbags défectueux équipaient près de 500 000 véhicules. Sans donner le nombre de véhicules potentiellement visés par le rappel, l'agence américaine a noté qu'environ 8 millions de gonfleurs de coussins de sécurité, à la fois côté conducteur et passager, équipaient des modèles Chrysler, GM, Kia ou Hyundai commercialisés aux États-Unis à partir de septembre 2004.
Pour le cas de la Hyundai Elantra de 2009 au Canada, le problème sur le gonfleur fabriqué par ARC est pratiquement identique aux deux incidents aux États-Unis, a souligné la NHTSA. L'airbag conducteur de la Hyundai accidentée avait été produit dans une usine ARC en Chine et l'équipementier a reconnu que le gonfleur incriminé était d'une conception proche du modèle qui équipait la Kia Optima accidentée. Selon la NHTSA, les modèles 2009 Hyundai Elantra aux États-Unis ne sont pas équipés du gonfleur produit par ARC en Chine. À ce stade, l'agence américaine n'a pas connaissance que des gonfleurs usinés en Chine ont été montés sur des véhicules commercialisés aux États-Unis.

Chaleur et humidité mises en cause
L'administration canadienne a précisé que le gonfleur « fabriqué par ARC Automotive n'est pas le même que celui utilisé dans les coussins gonflables Takata qui ont récemment fait défaut ». L'équipementier japonais Takata est empêtré depuis plus de deux ans dans une affaire d'airbags défectueux, qui ont provoqué au moins 13 décès dans le monde. Ce sont quelque 100 millions de modèles d'airbags concernés par des rappels dans le monde.
Et précisément, le constructeur automobile Jaguar/Land Rover (groupe Tata) a récemment annoncé qu'il va rappeler plus de 50 000 voitures aux États-Unis, pour changer les airbags de marque Takata dont elles sont équipées. Il s'agit de modèles Jaguar XF fabriqués entre 2009 et 2011 et de Range Rover fabriquées entre 2007 et 2011. Jaguar/Land Rover estime que 108 000 voitures, au total, devront être rappelées aux États-Unis en raison des défauts présentés par les airbags du fabricant japonais. Le constructeur a indiqué que les rappels concernaient en priorité les propriétaires des voitures habitant les États de l'Alabama, de Californie, de Floride, de Géorgie, de Hawaii, de Louisiane, du Mississippi, de Caroline du Sud et du Texas, ainsi que plusieurs autres territoires. Des conditions chaudes et humides ont été avancées comme une cause possible de l'explosion des airbags.
Jaguar/Land Rover a indiqué qu'il essayait de fournir des airbags de remplacement le plus rapidement possible et que d'autres voitures seront rappelées d'ici à 2019.
(Source : AFP)