Avancée des forces irakiennes dans une ville de l'ouest du pays

Les forces irakiennes sont entrées sans trop de difficultés mercredi dans la ville de Routba, dans l'ouest de l'Irak, tenue par le groupe Etat islamique depuis 2014 et située sur la route principale entre Bagdad et la frontière jordanienne, selon un porte-parole militaire américain.

"Il y a quelques heures, environ un tiers de la ville était nettoyé" de toute présence jihadiste, a indiqué le colonel Steve Warren, le porte-parole de l'opération militaire américaine contre l'EI, qui s'exprimait par vidéo-conférence depuis Bagdad.

Les jihadistes étaient peu nombreux, "200, 250 selon les estimations les plus hautes", et "n'ont pas opposé" de résistance très forte à l'avancée des forces irakiennes, a indiqué le porte-parole, selon qui toute la ville devrait être complètement libre de toute présence jihadiste "très prochainement".

Pour les militaires américains, la perte de Routba prive les jihadistes d'une "zone d'appui" pour leurs opérations dans la province sunnite d'Al-Anbar, dans laquelle les forces irakiennes ont engagé une offensive majeure contre l'EI.

Selon le porte-parole américain, il reste désormais "plusieurs centaines, voire presque un millier" de jihadistes dans la province.

La majorité des forces de l'EI en Irak, soit "10 à 12.000", sont désormais "concentrées autour de Mossoul et Tal Afar, dans la province de Ninive au nord du pays, selon le porte-parole. Le porte-parole américain a par ailleurs annoncé la mort vendredi dernier dans une frappe aérienne de deux combattants de l'EI considérés comme des "cibles de haute valeur" par la coalition.

Une bombe de la coalition a éliminé Abou Hamza, un commandant local de la vallée de l'Euphrate, et Abou Safiya, impliqué dans des attaques à l'arme chimique dans cette même vallée de l'Euphrate, a indiqué le porte-parole militaire.
Abou Hamza était un ancien membre d'el-Qaëda en Irak, qui "avait planifié et conduit des opérations contre des soldats américains" pendant la guerre d'Irak, a indiqué le colonel Warren.

Selon le porte-parole, la coalition a tué plus de 120 "cibles de haute valeur" du groupe Etat islamique depuis le début de l'année 2015.