« Je ne peux pas y croire, je m’attendais plutôt à un podium », a déclaré Max Verstappen après sa victoire historique. Lluis Gene/AFP
Max Verstappen, tout juste 18 ans, vainqueur hier du GP d'Espagne, est entré dans l'histoire de la F1 avec la manière... en résistant jusqu'au 66e et dernier tour à deux champions du monde en Ferrari.
Le prodige néerlandais et meilleur débutant de 2015, pour sa première course dans une Red Bull après 23 Grands Prix dans une Toro Rosso, est devenu, hier donc en Catalogne, le plus jeune vainqueur d'un GP de F1, et cela depuis la création du championnat du monde en 1950. « C'est sa journée et un moment très spécial pour lui. Il l'a mérité », a sobrement résumé Sebastian Vettel (Ferrari), leader éphémère en début de course (au 13e tour), mais finalement 3e à cause d'une stratégie moins favorable : trois arrêts pour changer de pneus, au lieu de deux pour Verstappen et Kimi Räikkönen, 2e dans l'autre Ferrari.
Verstappen a d'abord bénéficié de l'élimination des deux Mercedes-AMG, dès le 1er tour, quand Lewis Hamilton (triple champion du monde en titre) a accroché la Flèche d'argent de Nico Rosberg (leader du championnat). Une réunion de crise a suivi, quelques minutes après l'accrochage, et il en est ressorti que les torts seraient partagés, pour tenter d'éviter une polémique. « Ce qui est clair, c'est que c'est un moment très difficile. Aucun des deux pilotes n'est responsable à 100 %, c'est ce qu'on s'est dit », a déclaré Toto Wolff, le Team Principal de l'écurie double championne du monde en titre. « Ils (Rosberg et Hamilton) ne se sont pas parlé, a ajouté Wolff. Nous sommes tous très déçus de ne pas marquer de point. On a perdu beaucoup de points et tout le travail de 1 300 personnes sur le moteur et le châssis. Mais on continuera à les laisser se battre en course, on ne va pas changer notre stratégie. »
Tel père, tel fils...
Les Red Bull, placées juste devant les Ferrari sur la grille, ont profité de cette double élimination prématurée, et inespérée, pour bondir en tête, avec Daniel Ricciardo, l'aîné, devant Verstappen, le petit nouveau de l'écurie de Milton Keynes. Deuxième coup de pouce du destin, la différence de stratégie au sein de Red Bull a joué en faveur de Max, qui s'est retrouvé en tête en pneus medium, dès le 33e tour, suivi à distance par Ricciardo en pneus tendres. Il ne restait plus qu'à réaliser une course parfaite, jusqu'à l'arrivée, sans jamais céder à la pression de Räikkönen, âgé de 36 ans et donc deux fois plus âgé que lui.
« Vous vous rendez compte, j'ai couru contre son père », a souri Kimi. Le père, c'est Jos, ex-pilote de F1 mais jamais vainqueur (2 podiums), qui a goûté discrètement chaque minute de cette journée historique, mais pas dans le garage Red Bull. Celui que les Hollandais surnommaient « The Boss » a géré tout le début de carrière de Max, en karting puis en F3. Il a aussi géré la transition de Toro Rosso à Red Bull, annoncée la semaine dernière.
« Je ne peux pas y croire, je m'attendais plutôt à un podium.
Les derniers tours ressemblaient à une course d'endurance », a résumé Verstappen Jr, calme et serein, après sa victoire historique. « À la fin, je devais gérer mes pneus, ça glissait comme sur de la glace, et je me suis dit que je ne devais plus regarder le classement sur les écrans géants du circuit », a ajouté le fils de Jos.
Vettel a donc complété le podium au volant de l'autre Ferrari, mais sans s'émouvoir d'avoir perdu son record de précocité : « Les records sont faits pour être battus et, franchement, quand on gagne pour la première fois en F1, comme Max aujourd'hui, on se fout pas mal de l'âge qu'on a », a souri Vettel, comme un grand frère ravi de la performance de son cadet, ce petit Max qui lui succède dans le livre des records de la F1. En attendant mieux...
(Source : AFP)
