USA : plus de 120 auteurs demandent la libération de l'Egyptien Ahmed Naji

Plus de 120 auteurs, journalistes et artistes du monde entier ont écrit au président égyptien Abdel Fattah al-Sissi pour réclamer la libération de l'écrivain et journaliste Ahmed Naji, emprisonné pour un roman jugé contraire à la morale, a annoncé lundi à New York l'organisation Pen America.

Parmi les signataires, qui demandent aussi l'acquittement de l'écrivain, figurent notamment les écrivains Robert Caro et Philip Roth, Michael Chabon et Chimamanda Adichie, ainsi que le cinéaste Woody Allen et le compositeur Stephen Sondheim.

Pen America, organisation qui défend la liberté d'expression, notamment en littérature, a précisé dans un communiqué qu'Ahmed Naji, 30 ans, serait honoré le 16 mai lors de son gala annuel, par son prix de la "Liberté d'écrire". Son frère Mohammed Naji recevra son prix en son nom.

"Ecrire n'est pas un crime", soulignent les auteurs de la lettre, en rappelant que l'article 65 de la nouvelle Constitution égyptienne "protège la liberté d'expression".
L'emprisonnement de M. Naji est "emblématique de la répression profondément troublante de la liberté d'expression par le gouvernement égyptien", ajoutent-ils, en soulignant qu'au moins 23 journalistes étaient emprisonnés fin 2015 en Egypte, faisant du pays "l'un des pires geôliers de journalistes".

Ahmed Naji, auteur de trois livres et journaliste au magazine littéraire Akhbar al-Adab, est un critique connu de la corruption du régime actuel. Il a été inculpé en 2015 d'avoir "violé la morale publique", après qu'un lecteur se fut plaint de son dernier roman, pourtant approuvé par le Bureau de la Censure égyptien, en affirmant que sa lecture l'avait rendu malade.

Un premier tribunal a acquitté Ahmed Naji, mais les procureurs ont fait appel, et l'écrivain a été reconnu coupable et condamné à deux ans de prison en février dernier. Il est emprisonné au Caire, selon Pen America.
Son roman "fait référence au sexe et à la drogue, deux sujets tellement pertinents dans la vie contemporaine qu'ils sont traités via l'expression créative dans le monde entier", écrivent les auteurs de la lettre.

Ils soulignent aussi que durant l'année écoulée, les autorités égyptiennes ont fermé plusieurs centres culturels, sont intervenues dans une galerie d'art et une maison d'édition, et ont également emprisonné plusieurs autres artistes, dont la poète Fatima Naoot et la productrice de films Rana El-Sobky.