Chicago entretient l’espoir...

Les Chicago Bulls ont ramené de Houston une victoire précieuse, qui leur laisse espérer une qualification pour les play-offs, encore improbable il y a une semaine, tandis que la star de Cleveland LeBron James poursuit son ascension au classement des meilleurs marqueurs de l'histoire.
Menés de 14 points dans le 3e quart-temps, les Bulls ont réussi à déborder les Rockets en fin de match grâce à Nikola Mirotic, auteur de 28 points, dont un panier à 3 points qui a propulsé son équipe en tête (92-91) à trois minutes de la sirène. « On se bat pour rester en vie », a admis Fred Hoiberg, l'entraîneur de Chicago, privé depuis décembre de Joakim Noah et qui a vu Derrick Rose quitter ses coéquipiers après 12 minutes de jeu, sans le moindre point, à cause de son coude gauche blessé. Les Bulls, qui ont enchaîné deux victoires de suite après une série de quatre revers, sont toujours 9es de la conférence Est et donc virtuellement éliminés de la course aux play-offs, mais ils ne comptent plus, avec un bilan de 38 victoires et 37 défaites, qu'une victoire de retard sur Indiana (39v-36d), battu à domicile par Orlando, et deux sur Detroit (40v-35d).
De son côté, Houston a perdu gros avec cette défaite, la 39e de la saison pour 37 victoires, qui les éloigne des play-offs, tandis que Dallas et Utah se partagent la 7e place de la conférence Ouest (37v-38d).

« On a travaillé dur... »
Déjà assuré de participer aux play-offs, Cleveland a dominé Brooklyn et a bien réagi après sa défaite, mardi à domicile, face à Houston, où les Cavaliers avaient dilapidé une avance de 20 points. Les leaders de la conférence Est ont signé leur 53e victoire de la saison, soit autant que la saison dernière, alors qu'il leur reste encore sept matchs de saison régulière à disputer. Ils ont toujours fait la course en tête et définitivement distancé les Nets lors du 2e quart-temps, ralliant le vestiaire avec 24 points d'avance (63-39). Les Cavs ont ensuite géré leur avance et laissé souffler en 4e période leurs cadres, LeBron James (24 points, 11 passes), Kevin Love (19 points, 10 rebonds) et Kyrie Irving (10 points).
« King James » a porté son total de réalisations en NBA à 26 689 points, ce qui lui a permis de passer de la 13e à la 12e place au classement des meilleurs marqueurs, occupée jusque-là par Dominique Wilkins (26 668 points). « C'est un honneur d'avoir mon nom aux côtés de ces joueurs », a souligné le quadruple MVP (meilleur joueur) et double champion NBA, à qui il ne manque plus que 21 points pour dépasser le légendaire Oscar Robertson (26 710 points), champion NBA avec Milwaukee en 1971. Mais sa priorité est de terminer à la 1re place de la conférence Est : « Je sais qu'on pourrait laisser au repos certains joueurs, mais on a travaillé si dur pour finir premiers, je ne suis pas quelqu'un qui se contente de la 2e place. »
Pour leur part, les LA Clippers, 4es à l'Ouest (47v-28d), avaient décidé de laisser au repos Chris Paul et DeAndre Jordan pour le déplacement à Oklahoma City (3e, 53v-23d). Ils se sont inclinés de justesse grâce aux 32 points d'Austin Rivers, un nouveau record personnel. Du côté du Thunder, Kevin Durant a inscrit 31 points, son 60e match de suite à plus de 20 points.

(Source : AFP)

Les résultats

Oklahoma City-LA Clippers 119-117
Portland-Boston 116-109
New Orleans-Denver 101-95
Cleveland-Brooklyn 107-87
Indiana-Orlando 94-114
Houston-Chicago 100-103.