En 2015, les entreprises du secteur privé aux États-Unis ont dégagé 2 009 Md$ de profits selon les comptes nationaux, soit une baisse de 3,1 % par rapport à 2014. C'est la première baisse annuelle depuis 2008. Récession des profits et récession du PIB allant en général de pair, ce résultat a de quoi inquiéter. Il existe toutefois quelques cas où ces deux variables évoluent en des sens différents : en 1998, en 1986... De plus, la baisse des profits s'explique ici par une conjonction de facteurs précis, certains exceptionnels, et non pas par une chute générale de la demande. Il y a un effet dollar. Le dollar fort diminue les revenus libellés en monnaie étrangère des firmes américaines. Ainsi, les profits nets venant de l'étranger ont baissé de 29 Mds$ en 2015. Il y a un effet BP. Selon les termes de l'accord réglant le litige né de l'explosion de Deepwater Horizon, BP va verser 20,8 Md$ au gouvernement américain. Cette somme est considérée par le BEA comme un transfert des entreprises vers le gouvernement au T4 2015 (et est soustraite aux profits). Il y a un effet pétrole. La baisse du prix du pétrole a évidemment pesé sur la profitabilité des entreprises du secteur. Le BEA ne fournit malheureusement pas d'information précise sur la question. On peut toutefois noter que les investissements du secteur ont baissé d'au moins 60 Md$ en 2015 et que, d'après le Census, le résultat opérationnel des entreprises minières a baissé de 80 Md$. En somme, une fois retirés ces trois effets, on a l'image d'une évolution de la profitabilité tout de même moins alarmante qu'à première vue, en léger freinage par rapport aux quatre années antérieures. Ces estimations sont imprécises mais, jusque-là, la récession des profits peut s'expliquer par une combinaison du dollar fort et d'un pétrole faible. La preuve d'un ralentissement général de la demande, caractéristique d'une récession, reste à faire. En 2016, les profits devraient repartir timidement à la hausse si la stabilisation du dollar se confirme.
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