Ogier et VW contre le reste du monde

Le 84e Rallye Monte-Carlo, qui débute ce soir près de Nice, risque fort de donner le ton d'une saison 2016 dont Sébastien Ogier (Volkswagen), désormais triple champion du monde, est l'incontestable favori.
Natif de Gap, où le championnat du monde (WRC) a désormais ses habitudes, Ogier a déjà remporté le « Monte-Carl » trois fois : en 2009 dans une Peugeot 207, en Challenge intercontinental des rallyes (IRC), alors qu'il n'était encore qu'un espoir ; puis en 2014 et 2015, dans une VW Polo-R, pour faire honneur à son statut de champion du monde. L'an dernier, c'était face à Sébastien Loeb lui-même, revenu pour une pige spectaculaire. Depuis, le rallyman le plus titré de tous les temps a entamé une nouvelle reconversion, réussie, en rallye-raid. Ogier, à la tête de l'armada VW, est donc tranquille pour un moment, même si l'opposition s'est réorganisée cet hiver.
« Toute modestie mise à part, je pense que VW dispose des trois meilleurs pilotes actuels, disait Ogier en décembre. Nous bénéficions exactement du même matériel qui est de grande qualité. La transparence est très grande au sein du constructeur. Même nos choix de pneus de dernière minute sont connus de nos coéquipiers. La différence ne peut se faire qu'au volant. »
L'an dernier, Ogier a gagné huit fois sur treize, ses coéquipiers Jari-Matti Latvala trois fois et Anders Mikkelsen une fois. Il n'y a eu qu'une seule exception à la règle, la victoire de Kris Meeke (Citroën) en Argentine.
Le Nord-Irlandais, convoité par Toyota, est finalement resté dans l'écurie française, mais il ne fera que quelques rallyes en 2016, pour cause de préparation de 2017. Et il continuera à former sur le terrain Stéphane Lefebvre, en qui Citroën
croit beaucoup.

Hyundai, l'année ou jamais ?
Le principal rival de VW cette année sera donc Hyundai, avec une toute nouvelle i20 et trois pilotes très complémentaires : Thierry Neuville, Dani Sordo et Hayden Paddon. La marque coréenne est la seule à mettre des moyens comparables à VW, mais le retour sur investissement est limité. Une seule victoire en deux ans, celle de Neuville en Allemagne, à la fin de l'été 2014.
Les Anglais de M-Sport sont toujours là, avec des Ford Fiesta, mais ils n'ont pas le même budget que leurs rivaux allemand et coréen. Alors ils doivent miser sur la qualité des pilotes et espérer un coup du sort. Pour 2016, le patron, Malcolm Wilson, a tout changé : retour au bercail du Norvégien Mads Ostberg (ex-Citroën) et confiance à un « nouveau » Français de 28 ans, Éric Camilli, ex-lauréat de l'opération Rallye Jeunes de la Fédération française du sport automobile (FFSA).
Deux autres Fiesta seront louées au Polonais Robert Kubica, ex-grand espoir de la F1, et à un autre gars des Alpes, le Drômois Bryan Bouffier, déjà vainqueur du Monte-Carlo, comme Ogier, mais pendant la période IRC (2009-2011). Le plateau est complété par beaucoup de jeunes pilotes français engagés dans les catégories WRC2 et WRC3, et par plusieurs locaux, pour qui, bon an, mal an, le « Monte-Carl » est une sorte de cadeau de Noël après l'heure.
Ce soir, les deux premières épreuves spéciales se disputeront en nocturne, dans les Alpes de Haute-Provence. Jusqu'à l'arrivée dimanche, sur le port de Monaco, il y aura 377 km chronométrés, en 16 spéciales. Et beaucoup de pièges en perspective.
(Source : AFP)

Quatorze rallyes, cinq continents

22-24 janvier : Monte-Carlo (asphalte/neige)
12-14 février : Suède (neige/glace)
4-6 mars : Mexique (terre)
22-24 avril : Argentine (terre)
20-22 mai : Portugal (terre)
10-12 juin : Italie/Sardaigne (terre)
1-3 juillet : Pologne (terre)
29-31 juillet : Finlande (terre)
19-21 août : Allemagne (asphalte)
9-11 septembre : Chine (asphalte)
30 septembre-2 octobre : France/Corse (asphalte)
14-16 octobre : Espagne/Catalogne (asphalte)
28-30 octobre : Grande-Bretagne/Pays de Galles (terre)
18-20 novembre : Australie (terre).

Les principaux équipages engagés

Championnat du monde
Volkswagen Motorsport (VW Polo-R) : Sébastien Ogier-Julien Ingrassia, Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila, Andreas Mikkelsen-Anders Jaeger Synnevag.
Hyundai Motorsport (Hyundai i20) : Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul, Dani Sordo-Marc Marti, Hayden Paddon-John Kennard.
M-Sport World Rally Team (Ford Fiesta RS) : Mads Ostberg-Ola Floene, Éric Camilli-Nicolas Klinger.
DMack World Rally Team (Ford Fiesta RS) : Ott Tänak-Raigo Molder.

Rallye Monte-Carlo
Abou Dhabi WRT (Citroën DS3) : Kris Meeke-Paul Nagle, Stéphane Lefebvre-Gabin Moreau.
M-Sport WRT (Ford Fiesta RS) : Bryan Bouffier-Victor Bellotto.
BRC (Ford Fiesta RS) : Robert Kubica-Maciek Szczepaniak.

Les équipages vainqueurs depuis 2003

2015 (WRC) : Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (Volkswagen Polo-R)
2014 (WRC) : Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (Volkswagen Polo-R)
2013 (WRC) : Sébastien Loeb-Daniel Elena (Citroën DS3)
2012 (WRC) : Sébastien Loeb-Daniel Elena (Citroën DS3)
2011 (IRC) : Bryan Bouffier-Xavier Panseri (Peugeot 207 S2000)
2010 (IRC) : Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (Ford Fiesta S2000)
2009 (IRC) : Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (Peugeot 207 S2000)
2008 (WRC) : Sébastien Loeb-Daniel Elena (Citroën C4)
2007 (WRC) : Sébastien Loeb-Daniel Elena (Citroën C4)
2006 (WRC) : Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (Ford Focus)
2005 (WRC) : Sébastien Loeb-Daniel Elena (Citroën Xsara)
2004 (WRC) : Sébastien Loeb-Daniel Elena (Citroën Xsara)
2003 (WRC) : Sébastien Loeb-Daniel Elena (Citroën Xsara).