France: hommage vendredi de François Hollande au président Mitterrand, décédé il y a 20 ans

Le président socialiste François Hollande rendra hommage vendredi à François Mitterrand, décédé il y a vingt ans, dont les 14 ans de présidence restent pour la gauche française la plus longue expérience d'exercice du pouvoir.

François Hollande, élu en 2012 et qui ne cache plus sa volonté de se représenter aux élections en 2017, ira se recueillir sur la tombe de son prédécesseur à Jarnac, petite ville du sud-ouest dont François Mitterrand était originaire.

Resté deux mandats à la tête de l'Etat, de 1981 à 1994, François Mitterrand est décédé le 8 janvier 1996, à l'âge de 79 ans, des suites d'un cancer longtemps tenu secret. Il avait laissé la place le 17 mai 1995 à son adversaire de droite Jacques Chirac.
2016 est aussi l'année du centenaire de sa naissance.

Symbole du renouveau du socialisme français et de l'union de la gauche, François Mitterrand avait été élu président, contre le sortant de droite Valéry Giscard d'Estaing, le 10 mai 1981. Les Français découvrent alors la "force tranquille" de cet homme qui avait échoué en 1965 contre le général de Gaulle et en 1974 contre Giscard d'Estaing.

D'abord président du "changement" avec les réformes économiques et sociales (nationalisations, retraite à 60 ans, 5ème semaine de congés payés) ou de société (décentralisation, abolition de la peine de mort), il sera ensuite celui de la rigueur avant d'être le premier à gérer une cohabitation, en 1986.
Il en sort vainqueur face à son Premier ministre Jacques Chirac à la présidentielle de 1988.

Sur la scène internationale, François Mitterrand se veut d'abord l'avocat du "Tiers monde". Mais c'est l'image du "militant acharné de l'Europe" qu'il s'attache le plus à façonner en oeuvrant à la construction européenne.

François Hollande et François Mitterrand sont les seuls présidents de gauche depuis 1958. Ils ont caressé le même rêve : celui de "changer la vie" avant de se heurter aux réalités économiques et d'affronter l'expérience amère de la désillusion.
L'actuel chef de l'Etat, dont la popularité depuis son élection n'a décollé que ponctuellement à la faveur des attentats en 2015, a pour l'heure échoué à lutter efficacement contre le chômage et les inégalités.
Deux Français sur trois (65%) gardent un bon souvenir des années durant lesquelles François Mitterrand était président, mais ils sont nettement moins nombreux qu'il y a cinq ans (74%), selon un récent sondage.

Le parcours politique de François Mitterrand ainsi que sa vie privée - il a caché sa double vie entre sa famille officielle et la mère de sa fille naturelle - ont donné lieu à un demi-millier d'ouvrages d'historiens ou de grands témoins, inspirés par sa personnalité complexe aux multiples facettes.