Noël s’ouvre à Bethléem sur fond de violences meurtrières

Les chrétiens ont commencé hier à célébrer Noël à Bethléem avec l'arrivée de la procession du patriarche latin avant la traditionnelle messe de minuit, dans un contexte de violences meurtrières entre Palestiniens et Israéliens et de menace croissante du groupe État islamique (EI). Alors que débutait une journée de célébrations qui devait culminer en soirée dans la basilique de la Nativité, à l'endroit où le Christ est né selon la tradition biblique, trois Palestiniens étaient abattus en Cisjordanie occupée après avoir tenté de s'en prendre à des Israéliens lors d'attaques séparées. Un Palestinien a également été tué hier dans des heurts avec l'armée israélienne dans le camp de réfugiés de Qalandia, entre Ramallah et Jérusalem, a annoncé le ministère palestinien de la Santé. En trois mois, la vague actuelle de violences en Israël et dans les territoires palestiniens a déjà coûté la vie à 128 Palestiniens, 19 Israéliens ainsi qu'à un Américain et un Érythréen, selon un décompte de l'AFP.

Cette spirale meurtrière a porté un rude coup au tourisme en Terre sainte en général, et plus particulièrement à Bethléem, où les pèlerins étrangers étaient rares pour accueillir la procession du patriarche latin, qui part de Jérusalem et doit donc traverser le mur de séparation construit par Israël.
Parmi ceux présents sur la place de la Mangeoire, cœur touristique de Bethléem habituellement bondé en ce jour de fête, sœur Donatella, une religieuse italienne, affirme qu'il est important « d'être là, pour réagir et envoyer le message de paix de Noël ».

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Au milieu d'une foule éparse, des dizaines de scouts palestiniens marchaient au son des cornemuses et des caisses claires de leurs fanfares. Linaras Oceani, chrétienne indonésienne multipliant les selfies devant la basilique de la Nativité, assure ne pas avoir été effrayée par l'avertissement des autorités de son pays aux touristes. « Dieu est avec moi, donc tout ira bien », dit cette jeune femme, lunettes de soleil sur le nez et manteau liseré de fourrure, qui se dit « privilégiée, car tout le monde n'a pas la chance de venir jusqu'ici ».

Cette année à Bethléem, a annoncé le patriarche latin de Jérusalem Fouad Twal, la messe de Noël sera dédiée aux victimes du « terrorisme, cette idéologie mortifère, fondée sur le fanatisme et l'intransigeance religieuse qui répand la terreur et la barbarie au milieu d'innocents ». En leur hommage, la plus haute autorité catholique romaine en Terre sainte a invité « chaque paroisse à éteindre pendant cinq minutes les lumières de l'arbre de Noël, en signe de solidarité ». À Bethléem, après la procession, le patriarche latin devait célébrer la traditionnelle messe de minuit en présence de nombreux dignitaires religieux et de représentants politiques palestiniens, dont le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas.

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« Maudits ! »
Dans de nombreux pays, Noël est en partie éclipsée par les violences et les exactions de jihadistes. En Syrie, c'est dans l'angoisse que les chrétiens de villages menacés par le groupe État islamique s'apprêtaient à passer la fête de la Nativité. En Somalie, pays à majorité musulmane, le gouvernement est allé jusqu'à interdire les célébrations de Noël et du Nouvel An au motif qu'elles pourraient susciter des attaques des islamistes shebab.

En France, où des attentats revendiqués par l'EI ont fait 130 morts le mois dernier, la sécurité devait être renforcée à l'entrée des églises durant les messes de Noël. Comme dans d'autres lieux publics, il conviendra de faire ouvrir les manteaux, a préconisé le ministère de l'Intérieur.

À Rome, c'est le pape François qui devait officier dans la basilique Saint-Pierre. En novembre, à l'approche de Noël, le pape argentin avait dénoncé un monde qui « n'a pas pris la voie de la paix ». « Il va y avoir des lumières, des fêtes, des arbres illuminés et aussi des crèches... Tout est feint ! Le monde continue à faire la guerre », avait-il dit. « Partout il y a la guerre, aujourd'hui il y a la haine (...) Et que reste-t-il ? Des ruines, des milliers d'enfants sans éducation, tant d'innocents morts, tant ! Et tant d'argent dans les poches des trafiquants d'armes », avait-il insisté en lançant également un « Maudits ! » aux fabricants d'armes.

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