Le Libano-Américain Charif Souki débarqué de la présidence de Cheniere Energy

Le conseil d'administration de la société pétrolière américaine Cheniere Energy a annoncé dimanche, dans un communiqué, avoir voté à l'unanimité en faveur du départ de son PDG, le Libano-Américain Charif Samir Souki.
Cette annonce intervient quelques jours après que l'investisseur activiste américain Carl Icahn eut augmenté sa participation au capital du groupe – à environ 14 % contre 8 % lors de son entrée cet été – et quelques semaines avant que Cheniere ne devienne la première entreprise à exporter du gaz naturel liquéfié (GNL) à partir des États-Unis, précise Reuters.

M. Souki sera remplacé à titre provisoire dans sa fonction de directeur général par l'administrateur Near Shear tandis qu'Andrea Botta, membre du conseil d'administration, en assumera la présidence avec effet immédiat. La société va commencer immédiatement à chercher un nouveau directeur général permanent, a ajouté le communiqué. Peu après l'annonce, M. Icahn a indiqué dans un communiqué qu'il soutenait totalement le conseil d'administration de Cheniere pour « avoir le cran » de remplacer M. Souki, ajoutant qu'il y avait « peu de doute que le conseil souhaite faire progresser l'entreprise dans une direction qui diffère grandement de celle que Souki souhaitait ».

Cofondateur de Cheniere Energy, Charif Souki était son directeur général depuis 2002 et présidait son conseil d'administration depuis 2008. Il est le principal initiateur du tournant stratégique opéré en 2010 par l'entreprise, lorsqu'il décide d'« inverser le modèle » économique de cette société importatrice de GNL, gravement remis en cause par la révolution du gaz de schiste américain. « J'ai proposé d'utiliser le terminal existant et les réservoirs de stockage pour liquéfier le gaz américain et l'exporter. Ce qui a représenté un investissement total de 25 milliards de dollars », explique-t-il dans un long portrait paru dans l'édition de novembre du Commerce du Levant.

Il a également défrayé la chronique en devenant en 2013 le patron le mieux rémunéré du S&P 500, avec 142 millions de dollars annuels, dont 133 millions en actions. Suite à une action en justice des actionnaires, la société a décidé au printemps dernier de suspendre les rémunérations en titres jusqu'en 2017 et de ramener le salaire de M. Souki à un dollar symbolique pour cette année. Ce dernier a, depuis, vendu environ un tiers de ses actions, totalisant environ 116 millions de dollars selon Bloomberg, sans toutefois satisfaire nombre de ses contempteurs, en tête desquels M. Icahn.

Pour mémoire

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